歴史のなかで、ビラール・ブン・ラバーフの声ほど遠くまで響いたものはほとんどありません。信仰を捨てることを拒んだためにマッカ（メッカ）の街路で拷問を受けた奴隷のアビシニア人であったかれは、わずか数年のうちに、共同体全体を礼拝へと呼ぶ者として預言者 ﷺ が選んだ人物となりました――イスラーム（イスラム教）の歴史における最初のムアッジン（礼拝への呼びかけを唱える者）です。
奴隷とされた者の信仰
ビラールは、アビシニア人の母のもとマッカに生まれ、幼いころからウマイヤ・ブン・ハラフという名のマッカの氏族の長に奴隷とされていました。ビラールがそのごく初期の年月に――最初のひと握りの改宗者の一人として――イスラームを受け入れたとき、かれには、ともに改宗した自由身分の男たちの多くとは異なり、マッカの報復から身を守ってくれる氏族も家族もありませんでした。ウマイヤは、かれが新しい信仰を捨てることを拒んだことに激怒し、かれを残忍に扱い、伝えられるところでは、砂漠の陽のもとに杭で張りつけ、その胸に重い石を載せて、ムハンマド ﷺ を否認しマッカの異教の神々を代わりに崇拝するよう迫りました。伝統的な記録は、ビラールがこの責め苦のもとで、ただ二つの言葉だけを繰り返したと伝えます。「アハド、アハド」――「唯一、唯一」――それを捨てさせようと拷問を受けながらも、神の唯一性を確言していたのです。234
アブー・バクルによる解放
ビラールの苦しみは、預言者 ﷺ のもっとも親しい友であるアブー・バクルの目に留まりました。かれは、信仰ゆえに迫害されていた奴隷のムスリムたちを、その富を費やして解放することですでに知られていました。伝統的な伝記の記録によれば、アブー・バクルは高い代価でウマイヤからビラールを買い取り、ただちに解放しました。この一件はアブー・バクルの人柄のもっともよく記憶された例の一つとなり、預言者 ﷺ の使命に全身で身を捧げる自由な人としてのビラールの生涯の始まりを画しました。234
最初のムアッジン
移住（ヒジュラ）ののちマディーナ（メディナ）でムスリム共同体が成長するにつれ、信仰者を日々五度の礼拝へと呼ぶ手立てが必要となりました。さまざまな方法が論じられては退けられ――そのなかには、教会で用いられるものに似た鐘や、ユダヤ教徒が呼びかけに用いるものに似た角笛がありました――やがて預言者 ﷺ は、アザーン（礼拝への呼びかけ）の言葉を声高に唱える人間の声に落ち着きました。並外れて澄んで、よく響き、遠くまで通ると記憶されたその声のゆえに、ビラールはその最初の呼びかけを行う者として預言者 ﷺ 自身に選ばれました。その時から、ビラールは預言者 ﷺ のムアッジンを務め、人間の声が日に五度アザーンを唱えるという伝統は、以来あらゆるムスリム共同体で続いてきました。234
預言者 ﷺ はビラールを深く個人的に重んじており、あるハディース（預言者の言行録）は、その献身によってビラールが得た位置の、印象的な情景を保存しています。
預言者 ﷺ は朝の礼拝の折にビラールにこう言われました。"Bilal, tell me of the best deed you did after embracing Islam, for I heard the sound of your footsteps in front of me in Paradise." ビラールはこう答えました。"I did not do anything more hopeful for me than that whenever I performed ablution at any time of day or night, I offered prayer for as long as was written for me to offer."
— Sahih al-Bukhari 1149（英語）1
カアバ神殿の上からのアザーン
ビラールの声は、初期イスラーム史のもっとも象徴的に重い瞬間の一つで響きました。西暦630年、預言者 ﷺ とその追随者たちが、おおむね平和裏のマッカ征服によってマッカに入り、カアバ神殿を取り巻く偶像が取り除かれたとき、預言者 ﷺ はビラールに、カアバ神殿の頂へ――かつてマッカの権力者たちが、ビラールがそのもとで拷問を受けた古い秩序を強いるために用いた、まさにその建造物へ――登り、その屋根から礼拝への呼びかけを行うよう求めました。伝統的な記録はこれを、意図された公然たる瞬間として描いています。かつて拷問された奴隷として「アハド、アハド」と叫んだその同じ声が、いまや、自らを苛んだ都市の上に、その偶像がついさっきまで立っていた場所で、唯一神を崇拝せよとの呼びかけを響かせたのです。235
ビラールが意味するもの――消し去られた人種と身分
ビラールの物語はつねに、かれ自身の伝記を越えた意味を担ってきました。かつては生まれと身分によってかれを判じていた社会のなかで、かれは奴隷の身から、預言者 ﷺ 自身への信頼と近しさの座へと昇りました。その原理は、その死の少し前に行われた別れの説教のなかで、預言者 ﷺ 自身によってはっきりと述べられました。集まったムスリムたちに、いかなるアラブ人も非アラブ人に、いかなる白い人も黒い人に対して優越することはなく、ただ敬虔さと善き行いによるほかはないと告げたのです。ビラールの生涯は、この原理が実際に働いたものとして伝統的に読まれています。かつて奴隷とされたアフリカの男が、預言者 ﷺ のもっとも信頼された教友の一人となり、その血筋や肌の色が、その地位への障壁として扱われることは決してありませんでした。354
これはまた、イスラームの教えが奴隷制の廃止を、その最初期から信仰に埋め込まれた道徳的な事業としてかたどるうえで、ビラールの例が中心となる理由でもあります。そのより詳しい議論についてはイスラーム史における奴隷制をご覧ください。
晩年
西暦632年の預言者 ﷺ の死ののち、ビラールは、礼拝への呼びかけがたえずその喪失を思い起こさせたため、マディーナでムアッジンを務めつづけることがあまりに辛くなったと伝えられています。かれはその後、めったに呼びかけを行わなくなり、そのなかには、ウマルがシリアを訪れた折の胸を打つ一度も含まれます。かれは最後の年月をシリアで過ごし、そこで世を去り、初期のムスリム共同体から、預言者 ﷺ のもっとも愛された教友の一人として敬われました。23
要するに
ビラール・ブン・ラバーフの生涯は、奴隷と拷問の底から、預言者 ﷺ の傍らの深い栄誉の座へと移ります。そしてその声は、文字どおり、今日アザーンが唱えられるあらゆる場所で、ムスリムの礼拝の一部でありつづけています。その物語は、かれを解放した人物であるアブー・バクルとならんで自然に位置し、初期イスラームが束縛、人種、そして人間の尊厳の問題をどう扱ったかのより広い姿については、イスラーム史における奴隷制とあわせて読む価値があります。