예언자 ﷺ 의 아내들 가운데 무엇보다 학자로 기억되는 한 사람이 있다. 곧 아이샤 빈트 아비 바크르이니, 그녀의 예리한 기억력과 독립적인 판단은 그녀를 첫 무슬림 세대의 가장 중요한 스승 가운데 하나로 만들었고, 기록된 그녀의 판결은 오늘날에도 이슬람(이슬람교)의 법을 빚고 있다.
공동체가 의지한 지성
아이샤는 예언자 ﷺ 의 가장 가까운 교우이자 뒷날 첫 번째 칼리파가 된 아부 바크르의 딸이었다 — 그 자신의 이야기는 아부 바크르: 첫 번째 칼리파를 보라. 그녀는 메디나에서 예언자 ﷺ 와 혼인하였고, 그 뒤 여러 해 동안 그의 집안에서 놀랍도록 폭넓은 앎을 흡수하였다. 곧 그의 사사로운 처신, 가족과 예배에 관한 그의 판결, 꾸란(코란) 구절에 대한 그의 풀이, 그리고 그의 집 안에 있던 사람만이 볼 수 있었을 일상 실천의 헤아릴 수 없는 세부들이다. 전통적인 전기 자료들은 그녀가 약 2,200편의 하디스(예언자의 언행록)를 전하였다고 인정하며, 이는 남녀를 가리지 않고 예언자의 전승을 가장 많이 전한 소수의 교우 가운데 그녀를 들게 한다.457
그 역할은 서기 632년 예언자 ﷺ 의 죽음으로 끝나지 않았다. 그 뒤 대략 반세기 동안 아이샤는 그의 생애와 가르침에 관하여 살아남은 가장 원로인 권위 가운데 하나로 메디나에 살았다. 교우들이, 그리고 뒷날에는 그다음 세대가 법과 의례와 역사에 관한 물음을 그녀에게 가져왔고, 그녀가 다른 교우들이 부정확한 낱말이나 잘못 기억된 세부로 전한 전승을 바로잡으며 전해진 보고에 높은 정확성의 잣대를 들이댄 일이 여러 차례 기록되어 있다.456 뒷날의 이슬람 학문은 그녀를 자신이 들은 것을 단지 전한 사람이 아니라 법과 예언자의 관행에 관하여 그 자체로 으뜸가는 권위로 다루니, 이는 고전 법학자들이 그녀의 전승과 더불어 그녀 자신의 법적 추론을 얼마나 자주 인용하는가에 드러나는 구별이다.456
중상의 밤, 그리고 그녀의 결백
아이샤의 생애에서 가장 고통스러운 일화는 돌아오던 대상(隊商)이 실수로 그녀를 뒤에 남겨 두고 떠났고 그녀를 발견한 한 교우가 따로 그녀를 메디나로 데려온 뒤에 일어났다. 메디나의 한 분파가 이 사건을 붙들어 그녀의 명예를 겨눈 중상을 퍼뜨렸고, 일이 풀리지 않은 채 여러 주 동안 아이샤와 예언자 ﷺ 의 집안은 공개적인 고통을 겪었다. 아이샤는 한결같이 자신의 결백을 지켰고, 사람의 어떤 논변이 일을 매듭짓기를 기다리기보다 신께서 자신의 이름을 씻어 주시기를 기다렸다. 결백은 직접적인 계시로 왔으니, 그녀의 혐의를 벗기는 동시에 앞으로 이런 종류의 고발에 적용될 법적 기준을 세운 안누르 수라의 구절들에서였다:
실로 중상을 퍼뜨린 무리가 너희 가운데 있었으되 그것을 너 희에 대한 죄악으로 생각지 말고 오히려 너희를 위한 선으로 생각 하라 모든 인간은 그가 죄악으로얻은 만큼 보상되며 그 가운데의 우두머리는 더 큰 벌을 받으리라
— 꾸란 24:11(최영길 역)1
그 계시는 이어서 이런 종류의 고발에는 네 사람의 목격자가 필요하며, 그것이 없으면 고발한 사람이 법적으로도 도덕적으로도 잘못을 지게 됨을 확립하였다:
너희가 그것을 들었을 때 우리가 이것을 말할 권리가 없나 이다 하나님께 영광이 있으소서 이것은 큰 거짓입니다 라고 말하 지 아니했느뇨
— 꾸란 24:16(최영길 역)2
『사히흐 알부하리』에 아이샤 자신의 말로 길게 기록된 이 일화의 온전한 전승은 그 모음집에서 가장 긴 하디스 가운데 하나이며, 그 시련과 자신의 이름을 씻어 준 계시에 대한 그녀의 안도를 모두 서술한다:
아이샤가 말하였다, "By Allah, I never thought that Allah would reveal Divine Inspiration in my case, as I considered myself too unimportant to have Quran revealed about me. But I hoped that Allah's Messenger ﷺ might see, in a dream, [something] that Allah would use to prove my innocence."
— Sahih al-Bukhari 2661(영어)3
예언자 ﷺ 와의 그녀의 혼인은, 오늘날 이따금 이의로 제기되는 정황과 시기를 포함하여 아이샤의 혼인, 정직하게에서 온전히 다룬다. 이 글은 그 논의를 여기에서 되풀이하기보다 학자로서의 그녀의 생애에 초점을 맞춘다.
한 세대의 스승
예언자 ﷺ 가 세상을 떠난 뒤 수십 년 동안 메디나에 있던 아이샤의 집은 학교에 가까운 무엇이 되었다. 그녀가 당대의 칼리파들과 법과 신조의 물음을 논한 일이 기록되어 있으며, 다음 세대인 타비운(「후계자들」)의 가장 저명한 법학자와 하디스 학자 여럿이 그녀 아래에서 직접 배웠다고 기록되어 있으니, 그 가운데는 오늘날 그녀의 판결과 생애에 관하여 알려진 것의 큰 몫을 전한 조카 우르와 이븐 알주바이르가 있다.457 그녀의 학문적 유산은 그녀 자신의 뚜렷하고 오래가는 평판을 얻어 주었으니, 뒷날의 이슬람 학문은 그녀를 예언자 ﷺ 의 사사로운 삶에 관하여, 또 그녀만큼 가깝고 총명한 사람만이 보존할 수 있었을 이슬람 법학의 문제들에 관하여 으뜸가는 권위로 늘 인용한다.46
유산
아이샤는 서기 678년 메디나에서 세상을 떠났으니, 예언자 ﷺ 보다 반세기 가까이 더 살았고 그 시간의 거의 전부를 가르치는 데 썼다. 오늘날 그녀의 유산은 무슬림 세계 전역에서 여성이 이슬람의 앎을 보존하고 해석하는 일에 가장 첫 세대부터 주변이 아니라 중심에 있었다는 근본적인 증거로 내세워지며, 이슬람 안에서 여성의 학문과 종교적 권위를 다루는 오늘날의 논의에서 늘 불려 나오는 선례이다.456
요약
아이샤 빈트 아비 바크르의 생애는 무엇보다 만만찮은 지성의 기록이다. 곧 그 기억이 후대가 예언자 ﷺ 에 관하여 아는 바를 빚은 전달자, 그 판결이 실제 무게를 지녔던 법학자, 그리고 그 제자들이 그녀의 앎을 이어 나른 스승이다. 카디자 빈트 쿠와일리드와 파티마 빈트 무함마드와 나란히 읽으면, 그녀의 이야기는 예언자 ﷺ 와 가장 가까웠던 여성들의 배움과 강인함과 독립을 그린 그림을 완성한다.