이슬람은 왜 일부다처를 허용하는가?

반론을 공정하게 말하면

현대인의 귀에 이 허용은 변호할 수 없는 것처럼 들린다. 남성이 최대 네 명의 아내를 얻도록 허락하는 종교는 불평등을 승인하고 여성을 서로 바꿔 쓸 수 있는 존재로 다루는 것처럼 보인다. 가장 강한 형태로 말하자면, 반론은 일부다처가 본래적으로 여성에게 부당하며 그것을 허용하는 신앙은 여성을 존중한다고 주장할 수 없다는 것이다. 이는 진짜 답을 받을 만하다 — 일축도, 방어적인 어깨짓도 아닌 답을 말이다. 그리고 그 답은 흔히 인용되는 반쪽 구절이 아니라 꾸란이 실제로 말하는 바를 온전히 읽는 데서 시작한다.

꾸란이 실제로 말하는 것

이 허용은 단 한 구절에 한 번 나타나며, 홀로 서 있지 않다 — 그것은 첫 낱말에서 마지막 낱말까지 조건으로 감싸여 있다:

이 구절이 무엇을 하고 있는지 눈여겨보라. 그것은 「고아 소녀들」에 대한 염려로 시작하며 — 고전 주석가들에 따르면 그것이 바로 이 구절의 배경이다. 이븐 카시르는 아이샤의 권위에 근거하여, 이 구절이 고아 소녀들을 후견 아래 두고서 그들을 착취할 수도 있는 후견인들을 향한 것이라고 풀이한다. 피후견인의 재산이나 미모에 이끌려 공정한 혼납금 없이 그녀와 혼인하려는 후견인은, 그 대신 다른 여성들과, 그것도 공정하게 혼인하라는 말을 듣는다.³ 달리 말하면 복수혼의 허용은 「취약한 여성을 보호하는」 규칙의 일부로 — 고아들을, 그리고 많은 과부와 고아를 남긴 공동체에 계시된 더 넓은 수라 안에서는 자기를 부양할 이가 없는 이들을 보호하는 규칙의 일부로 — 등장한다. 그리고 그것은 허가와 반대 방향으로 끌어당기며 닫힌다. 「공정할 수 없을까 두렵거든 오직 한 명과만 혼인하라.」 공정이 의심스러워지는 바로 그 순간에 이 구절 자신이 권하는 기본값은 한 명의 아내이다.

그런 다음, 백여 구절 뒤에서 같은 장은 남아 있는 여지를 거의 모두 없앤다:

함께 읽으면 두 구절은 주목할 만하다. 하나는 일부다처를 완전한 공정을 조건으로 삼고, 다른 하나는 아내들 사이의 완전한 공정이 인간의 손이 닿지 않는 곳에 있다고 대놓고 말한다. 주류 학자들 — 그리고 이슬람 속 여성을 다루는 참고 문헌들 — 이 꾸란을 일부다처를 장려하는 것이 아니라 규제하고 억제하는 것으로 읽는 이유가 여기에 있다. 허용은 실재하지만, 그 위에 세워진 기준은 의도적으로, 거의 금지에 가까울 만큼 높다.⁵⁶³

일부일처가 규범이다 — 그리고 언제나 그러했다

무슬림의 일부다처를 둘러싼 수사는 단순한 인구학적 사실 하나를 가리는 경향이 있다. 그때나 지금이나 무슬림 혼인의 압도적 다수는 일부일처라는 사실이다. 전 세계에서 일부다처 가구에 사는 사람은 약 2%에 지나지 않으며, 이집트, 이란, 파키스탄, 아프가니스탄, 방글라데시 같은 무슬림 다수 국가에서는 무슬림 남성의 1% 미만이 한 명이 넘는 아내와 산다.⁴ 일부다처가 실제로 흔한 곳 — 서아프리카와 중앙아프리카의 몇몇 나라들 — 에서 그 양상은 이슬람 자체보다 지역 관습을 따른다. 그 사회들 가운데 다수는 일부만 무슬림이며, 무슬림이 압도적으로 많은 여러 나라는 0에 가까운 비율을 보인다.⁴ 무슬림 세계 전역에서 살아지는 현실은 일부일처이며, 복수혼은 드문 예외이다.⁴⁵⁶

조건과 아내들의 권리

허용이 조건부이기 때문에, 고전 법과 현대 법은 그것을 남편의 변덕에 맡기는 대신 여러 보호 장치로 둘러싼다. 남성은 최대 네 명의 아내로 제한되며, 그것도 오직 그가 그녀들을 공평하게 대한다는 조건에서만 — 이슬람 속 여성을 다루는 참고 문헌들이 거듭 밝히듯이 — 그러하다.⁵ 여기서 공정은 감상적인 것이 아니라 구체적이다. 그것은 물질적으로 동등한 부양을 의무로 지운다. 곧 주거와 생계, 그리고 아내들 사이의 시간과 관심의 고른 배분이다.⁵⁶ 다른 모든 이슬람 혼인에서와 마찬가지로 아내의 혼인 동의가 요구되며, 많은 무슬림 가족법에서 여성은 자기 혼인 계약서에 일부일처를 구속력 있는 조건으로 명시할 수 있어, 뒷날 두 번째 아내를 얻는 남편은 계약 자체를 깨뜨리게 된다.⁶ 여러 무슬림 다수 국가는 여기서 더 나아가 법원의 허가나 첫 번째 아내의 인지를 법적 요건으로 추가했다.⁵

비교의 정직함

점수를 따려는 것이 아니라, 한 가지를 더 분명히 해 둘 만하다. 일부다처는 무슬림의 특이함이 아니라 이슬람이 거기에서 생겨난 고대 근동 세계의 — 그리고 특히 성서 전통의 — 한 특징이었다는 것이다. 히브리 성서는 복수혼을 허용하고 규제하며, 그 존경받는 족장들과 왕들은 그것을 실천했다. 아브라함은 사라와 나란히 하갈을 아내로 맞았고, 야곱은 레아와 라헬과 혼인했으며, 다윗 왕과 솔로몬 왕은 많은 아내를 두었다.⁷ 요점은 「그들도 그랬다」가 아니다. 요점은 복수혼이 꾸란이 그것을 다루기 훨씬 전부터 유대 사회에서든 아라비아 사회에서든 똑같이 그 지역 전체의 거의 보편적인 배경 관행이었다는 것이다.⁷⁵⁶

요약

그런 배경에 견주어 보면, 꾸란이 한 일은 일부다처를 도입한 것이 아니라 경계 없던 기존 관습에 상한을 두고 조건을 붙인 것이었다 — 그것을 넷으로 제한하고, 그런 다음 인간이 완전하게 충족하기란 불가능하다고 선언한 공정의 기준에 그것을 묶어 두었으며, 의심스러운 경우에는 한 명의 아내 쪽으로 되돌려 세웠다. 그 결과, 무슬림 세계의 살아진 경험 속에서 일부일처는 규범이고 일부다처는 빡빡하게 울타리 쳐진 예외이다. 이슬람이 여성의 지위와 권리를 어떻게 자리매김하는지 더 알고 싶다면 이슬람에서의 여성과 이슬람은 여성을 억압하는가?를 보라.