Khadijah bint Khuwaylid : la première croyante

Avant qu'il n'existe un seul autre musulman sur terre, il y avait Khadijah bint Khuwaylid — une femme d'affaires prospère de La Mecque qui crut au récit d'un homme tremblant au sujet d'un ange avant quiconque d'autre, et qui passa le reste de sa vie et de sa fortune à s'assurer qu'il ne soit jamais seul dans sa mission.

Une marchande de plein droit

Khadijah naquit dans la tribu Quraysh de La Mecque et bâtit, par sa propre capacité, l'une des entreprises commerciales les plus prospères de la ville, employant des agents pour mener des caravanes de marchandises vers la Syrie et ailleurs. Elle avait été mariée puis veuve auparavant, et selon les normes de son époque et de son lieu, elle était une figure rare : une femme financièrement indépendante et de haut rang qui ne répondait à aucun mari.³⁴⁶ Quand elle eut besoin d'un agent fiable pour mener une caravane en Syrie, elle employa un jeune homme d'une branche respectée mais modeste de Quraysh qui avait déjà gagné une réputation à travers La Mecque pour son honnêteté : Muhammad ibn Abdullah, plus tard le Prophète ﷺ. La caravane revint avec un profit inhabituellement bon, et Khadijah — d'environ quinze ans son aînée — fut suffisamment impressionnée par son caractère pour lui envoyer une proposition de mariage, un renversement inhabituel de la coutume que la société mecquoise accepta néanmoins étant donné son rang. Il accepta, et ils se marièrent quand il avait environ vingt-cinq ans.³⁴⁶

La première croyante

Des années plus tard, lorsque le Prophète ﷺ revint de la grotte de Hira tremblant de peur après sa première rencontre avec l'ange Jibril, ne comprenant pas encore ce qui lui était arrivé, ce fut Khadijah qui le rassura. Le hadith conserve sa réponse :

Elle l'emmena ensuite chez son cousin Waraqah ibn Nawfal, un chrétien familier des écritures antérieures, qui reconnut la description comme correspondant à la révélation donnée à Moïse, paix sur lui, et dit au Prophète ﷺ qu'il avait été choisi comme prophète pour son peuple.¹ Avant la confirmation de Waraqah, avant tout argument ou preuve, Khadijah l'avait déjà cru — faisant d'elle, dans la mémoire unanime de la tradition islamique, la toute première personne à accepter l'islam.³⁴⁵

Les années du boycott

Comme le message du Prophète ﷺ attirait davantage d'hostilité de la part des clans dirigeants de La Mecque, l'opposition finit par se durcir en un boycott formel : le clan des Banu Hashim, membres musulmans et non musulmans confondus, fut coupé du commerce et du mariage avec le reste de Quraysh et confiné dans un quartier étroit de la ville pendant plusieurs années. La fortune de Khadijah, bâtie au fil d'une vie de commerce réussi, fut substantiellement puisée pour aider à nourrir et soutenir le clan boycotté à travers le pire de l'épreuve. Au moment où le boycott fut levé, sa fortune autrefois considérable était largement dépensée.³⁴⁶ À travers tout cela — les moqueries que le Prophète ﷺ affronta dans les rues de La Mecque, la perte de statut, les années de privation — Khadijah demeura sa première source de réconfort et sa plus constante soutien. Pour une vue plus complète de la manière dont la jeune communauté musulmane absorba la persécution avant la migration à Médine, voir La vie du Prophète ﷺ.

Saluée par Jibril

Parmi les honneurs que Khadijah reçut de son vivant figure une salutation directe transmise de la part de son Seigneur. Abu Hurairah rapporta :

Le Prophète ﷺ lui-même parla de Khadijah avec une dévotion durable pour le reste de sa vie, et même après sa mort il continua d'honorer sa mémoire, envoyant des cadeaux à ses amies et parlant d'elle avec chaleur chaque fois qu'elle était évoquée.⁴⁶

L'Année de la Tristesse

Khadijah mourut à La Mecque, traditionnellement datée d'environ 619-620 apr. J.-C., la même année que la mort d'Abu Talib, l'oncle du Prophète ﷺ qui l'avait protégé du pire de l'hostilité de Quraysh. Perdre le soutien constant de son épouse et la protection clanique de son oncle à quelques mois d'intervalle fut un coup si dur que l'année est retenue dans l'histoire islamique comme 'Aam al-Huzn, l'Année de la Tristesse. Ce n'est qu'après cette période, une fois la porte à une croissance ultérieure à La Mecque semblant fermée, que le chemin vers la migration à Médine commença à s'ouvrir.³⁴⁵ Le Prophète ﷺ ne se remaria pas durant les quelque vingt-cinq années de son mariage avec Khadijah, et leurs enfants ensemble incluaient Fatimah, dont la propre vie est racontée dans Fatimah bint Muhammad.

Un modèle encore cité aujourd'hui

La vie de Khadijah est souvent invoquée en réponse à l'affirmation selon laquelle l'islam confinerait les femmes au foyer : femme d'affaires financièrement indépendante qui prit l'initiative de sa propre demande en mariage et ne cessa jamais de travailler ou de dépenser sa richesse comme elle le jugeait bon, elle demeure l'un des exemples les plus cités selon lesquels l'enseignement islamique n'exige pas la dépendance économique des femmes. Voir L'islam opprime-t-il les femmes ? pour la discussion plus complète de ce que disent réellement les sources islamiques sur les droits des femmes à la propriété, au travail et aux contrats indépendants.

En résumé

Khadijah bint Khuwaylid fut la première croyante du Prophète ﷺ, sa première source de réconfort, et pendant de nombreuses années son seul moyen de soutien contre une ville hostile. Son exemple — en tant que marchande, épouse et mère de Fatimah — ouvre le récit qui se poursuit dans Aisha bint Abi Bakr et Fatimah bint Muhammad.