Abu Bakr : le premier calife

Si les compagnons en tant que groupe sont le lien vivant entre le Prophète ﷺ et les générations suivantes, un homme se tient au tout début de cette chaîne : Abu Bakr as-Siddiq, son ami le plus proche, son compagnon durant la nuit la plus dangereuse de sa vie, et la première personne à diriger la communauté musulmane après lui.

Le premier croyant parmi les hommes libres

Abu Bakr (né Abd Allah ibn Abi Quhafa) était un marchand mecquois respecté et fortuné, de quelques années plus jeune que le Prophète ﷺ, et traditionnellement reconnu comme le premier homme libre adulte à avoir accepté l'islam lorsque le Prophète ﷺ commença à prêcher. Dès cet instant, leurs vies furent étroitement liées — Abu Bakr employa une grande part de sa richesse et de sa position pour soutenir la communauté naissante.³⁴⁶

L'ami dans la grotte

Le lien entre les deux hommes est capturé le plus vivement dans le récit de la Hijra, la migration à Médine en 622 apr. J.-C. Fuyant des assassins mecquois, le Prophète ﷺ et Abu Bakr se cachèrent ensemble dans une grotte à l'extérieur de La Mecque. Le Coran rappelle ce moment :

Ce compagnon était Abu Bakr — la seule personne que le Prophète ﷺ choisit d'emmener avec lui dans ce voyage. Voir La vie du Prophète ﷺ pour le récit plus complet de la Hijra.

As-Siddiq : le véridique

Abu Bakr gagna le titre d'as-Siddiq (« le véridique », ou « celui qui affirme la vérité ») pour la manière dont il réagit lorsque le Prophète ﷺ décrivit l'Isra et le Mi'raj, le voyage nocturne jusqu'à Jérusalem et l'ascension à travers les cieux — une affirmation qui parut incroyable à beaucoup de Mecquois. Selon les récits traditionnels, quand d'autres se moquèrent, Abu Bakr dit simplement que si le Prophète ﷺ l'avait dit, il le croyait, sans avoir besoin de le voir lui-même. Les sources biographiques traditionnelles présentent cela comme le moment où le titre fut gagné, reflétant une confiance envers le Prophète ﷺ qui ne vacilla jamais.³⁴⁶

Cette proximité fut aussi affirmée directement par le Prophète ﷺ, à qui l'on demanda lequel de ses compagnons il aimait le plus :

Abu Bakr n'était pas seulement le compagnon le plus proche du Prophète ﷺ ; par sa fille Aisha, qui devint l'une des épouses du Prophète ﷺ, il était aussi son beau-père.

La succession et le califat de deux ans

Lorsque le Prophète ﷺ mourut en 632 apr. J.-C. sans nommer de successeur, la communauté choisit Abu Bakr comme chef, lui donnant le titre de Khalifat Rasul Allah — « successeur du Messager d'Allah », ou calife. Son règne ne dura qu'environ deux ans (632-634 apr. J.-C.) mais fut décisif pour la survie de l'islam comme foi et communauté unifiées.³⁴⁵

Deux réalisations se distinguent. D'abord, plusieurs tribus arabes renoncèrent à leur allégeance à Médine après la mort du Prophète, refusant la zakat et, dans certains cas, soutenant des prétendants rivaux à la prophétie tels que Musaylima ; Abu Bakr conduisit la communauté à travers les guerres de la Ridda (« guerres d'apostasie ») qui rétablirent l'unité du jeune État. Une grande part des combats fut menée sur le terrain par le général Khalid ibn al-Walid, dont les campagnes contre les tribus rebelles et contre les forces de Musaylima à la bataille de Yamama brisèrent l'échine de l'insurrection en environ un an, laissant l'Arabie unie sous l'autorité de Médine pour la première fois. Ensuite, et directement à cause du coût de cette victoire à Yamama, Abu Bakr lança le projet de rassembler la révélation du Coran en un seul texte écrit compilé. Tant de compagnons ayant mémorisé le Coran intégralement furent tués dans cette seule bataille qu'Umar, craignant que la récitation elle-même ne se perde à mesure que ses mémorisateurs mouraient, pressa Abu Bakr d'agir ; Abu Bakr confia à son tour la tâche à Zayd ibn Thabit, l'un des anciens scribes du Prophète ﷺ, qui rassembla les versets à partir de fragments écrits — tiges de feuilles de palmier, pierres plates et morceaux de parchemin — vérifiés par recoupement avec la mémoire des compagnons survivants, en un seul ensemble de feuillets faisant autorité. Cette réalisation amorça le processus décrit en détail dans La préservation du Coran.³⁴⁵ Son califat est le premier chapitre du récit conté dans Les califes bien-guidés, et les tribus qu'il ramena dans le giron de l'autorité de Médine formaient la même base à partir de laquelle ses successeurs lanceraient les premières conquêtes en Perse et au Levant.

Caractère : la richesse dépensée, non gardée

Les récits traditionnels décrivent constamment Abu Bakr comme un homme qui employait sa richesse considérable pour les autres plutôt que pour lui-même. Parmi les exemples les mieux connus figure l'achat et l'affranchissement de musulmans torturés comme esclaves à La Mecque en raison de leur foi, dont Bilal ibn Rabah, qui deviendrait la première personne à appeler à l'adhan (l'appel à la prière). En tant que calife, on se souvient qu'Abu Bakr vécut simplement, ne tirant qu'une modeste allocation du trésor public plutôt que de s'enrichir lui-même.³⁴⁶

Mort et héritage

Abu Bakr mourut à Médine en 634 apr. J.-C., apparemment de maladie, après avoir désigné Umar ibn al-Khattab comme son successeur. En deux courtes années, il avait préservé l'unité de la communauté musulmane après l'événement le plus déstabilisant qu'elle ait encore connu — la mort de son Prophète ﷺ — et mis en mouvement la préservation écrite du Coran que les générations suivantes achèveraient. L'islam sunnite majoritaire se souvient de lui comme le plus vertueux des compagnons après le Prophète ﷺ lui-même.³⁴⁵

En résumé

La vie d'Abu Bakr as-Siddiq trace un seul fil de loyauté — le premier à croire, l'ami dans la grotte, le beau-père, et enfin le chef qui maintint la communauté unie lorsqu'elle était la plus fragile. Son histoire est l'étape naturelle suivante après les compagnons en général, et le premier chapitre des califes bien-guidés qui lui succédèrent.