알라는 「달의 신」인가?

인터넷의 어떤 구석에서 시간을 보낸 적이 있다면 이런 인상적인 주장을 마주쳤을지도 모른다. 「알라」는 사실 신이 전혀 아니라 이슬람(이슬람교) 이전 아라비아에서 예배되던 고대 이교의 달 신격의 이름이며, 모스크와 국기에 그려진 초승달이 그 증거라는 주장이다. 어떤 진영에서는 상당한 확신을 가지고 내세우는 주장이므로, 일축하기보다 출처에 근거한 진짜 답을 내놓을 만하다.

이 주장은 어디에서 오는가

달의 신 주장은 주류 역사학이나 고고학 연구에서 나온 것이 아니다. 오늘날의 유행은 그리스도교 호교론자 로버트 모리가 1994년에 펴낸 『The Moon-god Allah in the Archaeology of the Middle East』로 거슬러 올라간다. 이 책은 이슬람이 실은 고대 달 숭배의 부활이었다고 주장한, 더 넓은 소책자와 라디오 프로그램 운동의 일부였다.⁵ 학자들이 모리의 전거를 직접 검토했을 때 그 논증은 성립하지 않는 것으로 드러났다. 그가 인용한 바로 그 연구자들을 잘못 인용했음이 밝혀진 것이다 — 인류학자 칼턴 쿤도 그 가운데 하나로, 쿤 자신의 저작은 이슬람 이전 아라비아의 달 신격들을 「Wadd」, 「'Amm」, 「Sin」 같은 이름으로 확인했을 뿐 결코 「알라」로 확인하지 않았다.⁵ 이 점은 담백하고 공정하게 말해 둘 만하다. 이 주장은 종교사에서 인정받은 연구 결과가 아니라, 자기 자신의 증거에 대한 검토를 견디지 못한 논쟁적 논변이다.⁵³

「알라」가 실제로 뜻하는 것

논쟁을 제쳐 두면 언어학적 사정은 단순하다. 「알라」는 단지 신을 가리키는 아랍어이며 — 「그 신」을 뜻하는 「al-ilah」의 축약형일 가능성이 가장 높다 — 히브리어 「Elohim」을 낳은 것과 같은 고대 셈어 어근(「il」, 「el」, 「eloah」)으로 거슬러 올라간다.³⁸ 그것은 영어의 「God」이나 프랑스어의 「Dieu」와 같은 방식으로 기능한다. 곧 지고한 신격을 가리키는 보통명사이지, 여럿 가운데 특정한 한 신을 가리키는 사사로운 이름이 아니다. 아랍어를 쓰는 유대인과 그리스도인 — 이슬람의 신학과는 아무런 연관이 없는 공동체들 — 도 자신들의 성서와 기도에서 신을 가리켜 같은 「알라」라는 낱말을 쓰는데, 그것이 단지 그들 언어에서 신을 뜻하는 말이기 때문이다.³⁷ 만일 「알라」가 특정한 이교의 달 신격을 가리키는 이름이었다면, 여러 신앙에 걸친 이 공통된 용법은 아무런 의미도 갖지 못할 것이다.

꾸란은 달을 예배하는 것을 명시적으로 금한다

아마도 가장 분명한 답은, 꾸란(코란) 자체가 태양이나 달에 대한 예배를 직접적이고 명백하게 금하며 그것들을 오히려 신을 가리키는 피조된 징표로 이름한다는 사실일 것이다:

자기 이름을 따왔다고 하는 바로 그 신격을 예배하지 말라고 신자들에게 명하는 경전이라면, 참으로 이상한 경전일 것이다.

초승달은 상징이지 신학이 아니다

「증거」로 자주 인용되는 초승달은 교리가 아니라 후대의 역사적 상징이다. 별과 초승달 무늬는 이슬람보다 약 천 년이나 앞서며, 꾸란이 계시되기 훨씬 전부터 고대 도시 비잔티움과 그 밖의 근동 문화들 사이에 나타난다.⁴ 초기 무슬림 공동체는 달 문장이 아니라 무늬 없는 단색 깃발을 사용했고, 이 상징이 이슬람과 널리 결부된 것은 여러 세기 뒤인 18세기에 오스만 제국이 그것을 국가 문장으로 채택한 다음의 일이다. 오스만 칼리파조의 영향력이 퍼져 나가면서 이 상징은 — 신학적으로가 아니라 — 통속적으로 신앙 자체와 이어지게 되었다.⁴⁹⁷ 이슬람 예배에서 초승달을 신앙의 대상으로 다루는 것은 아무것도 없다. 그것은 오히려 문화적 표지에 가까우며, 십자가가 그 자체로 예배되지 않으면서도 그리스도교를 식별하는 상징으로 기능하는 것에 견줄 만하다.

이브라힘이 불렀던 그 같은 신

무슬림들은 「알라」를, 이브라힘(아브라함)과 무사(모세)와 이사(예수, 그들 모두에게 평안이 있기를)가 예배한 바로 그 유일신으로 이해한다 — 이름만 바꾼 우상이 아니라, 같은 유일신 신앙의 부름이 이어진 것이다:

요약

「달의 신」 주장은 진지한 역사 연구가 아니라, 자기 전거들이 스스로를 반박하는 논쟁적 소책자로 거슬러 올라간다. 「알라」는 단지 「신」을 뜻하는 아랍어이며 유대인과 그리스도인과 무슬림이 똑같이 쓴다. 꾸란은 태양이나 달을 예배하는 것을 명시적으로 금한다. 그리고 초승달 상징은 신학의 한 조각이 아니라 후대에 빌려 온 도상이다. 무슬림들은 자신들이 예배하는 신을 이브라힘이 불렀던 그 같은 신으로 인식한다.

다음으로 읽을거리: 이 공유된 신학적 토대에 대해 더 알고 싶다면 무슬림은 다른 신을 예배하는가?와 왜 유일신을 믿는가?를 보라.