Wer waren die Gefährten?

Lange bevor es Geschichtsbücher oder Hadith-Sammlungen gab, gab es Menschen — Männer und Frauen, die mit dem Propheten Muhammad ﷺ saßen, neben ihm beteten, mit ihm diskutierten und das, was sie von ihm lernten, an alle weitergaben, die nach ihnen kamen. Muslime nennen sie die Sahaba, die Gefährten, und mit ihnen beginnt diese Reihe.

Wer zählt als Gefährte?

Ein Sahabi (Plural Sahaba) wird traditionell definiert als jemand, der dem Propheten ﷺ begegnete, während er an ihn glaubte, und der als Muslim starb — eine Formulierung, die spätere Hadith-Gelehrte, darunter der einflussreiche Hadith-Meister Ibn Hajar al-Asqalani, verfeinerten und mit echter Präzision anwendeten, da so viel davon abhing, es richtig zu machen. Nach dieser Definition waren die Gefährten kein kleiner, fester Kreis — sie zählten zur Zeit seines Todes im Jahr 632 n. Chr. in die Tausende, von der Handvoll, die ihm in den frühesten Tagen in Mekka glaubten, bis zu jenen, die den Islam erst annahmen, als die Stadt 630 n. Chr. fiel. Weil so viel von der frühen Überlieferung des Islam auf dem beruht, was diese Menschen berichteten, entwickelten spätere Gelehrte eine strenge Disziplin biografischer Kritik — die Prüfung des Charakters, des Gedächtnisses und der Überlieferungskette jedes Erzählers —, um verlässliche von unzuverlässigen Berichten zu trennen.⁴⁵⁷

Warum sie wichtig sind

Die Gefährten sind der islamischen Geschichte nicht beiläufig — sie sind der Grund, warum sie überhaupt in nutzbarer Form existiert. Sie lernten den Quran auswendig und halfen später bei seiner Zusammenstellung, und sie sind das erste Glied in jeder Überlieferungskette hinter der Hadith-Literatur, den aufgezeichneten Aussagen und Taten des Propheten ﷺ, die die Lehre des Quran erklären und anwenden. Ob ein bestimmter Hadith als zuverlässig gilt, hängt stark von der Vertrauenswürdigkeit der Gefährten und späterer Überlieferer in seiner Kette ab — weshalb die Frage, ob Hadithen vertraut werden kann, im Grunde eine Frage über diese Kette ehrlicher Überlieferung ist, die bis zu ihnen zurückreicht.

Das Lob des Quran

Der Quran selbst spricht in hohem Lob von jenen, die früh glaubten und dem Propheten ﷺ zur Seite standen:

Die Muhajireen („Auswanderer“) waren die Gläubigen, die Mekka nach Medina verließen; die Ansar („Helfer“) waren die Medinenser, die sie aufnahmen. An anderer Stelle beschreibt der Quran die Gemeinschaft um den Propheten ﷺ in einem bekannten Vers:

Ein ehrliches Spektrum, kein Mythos

Es wäre leicht, die Gefährten zu makellosen, austauschbaren Helden zu verflachen, aber das ehrliche Bild ist menschlicher als das — und es beginnt damit, wie weit die Gruppe „die Gefährten“ tatsächlich reicht. Die Muhajireen, die in Mekka alles zurückließen, und die Ansar, die sie aufnahmen, waren selbst intern vielfältig: Innerhalb jeder Gruppe gab es die frühesten Gläubigen, die in Mekkas härtesten Jahren ihr Leben riskierten, Stammesführer, die erst konvertierten, als der Schwung des Islam unverkennbar war, und gewöhnliche Bauern und Händler, die einfach in der Nähe lebten und den neuen Glauben im Vertrauen annahmen. Nach den meisten traditionellen Schätzungen zählten die Gefährten bei der Eroberung Mekkas etwa zehntausend und wuchsen bis zum Feldzug nach Tabuk zwei Jahre später auf etwa siebzigtausend — eine viel zu große und viel zu gewöhnliche Bevölkerung, um einheitlich heilig oder einheitlich verlässlich als Überlieferer gewesen zu sein, weshalb die oben beschriebene biografische Kritik so wichtig war.⁴⁷ Auch Frauen waren Gefährtinnen, und nicht als Randnotiz: klassische biografische Nachschlagewerke, die der Benennung und Bewertung einzelner Gefährten gewidmet sind, verzeichnen mehrere hundert Frauen neben Tausenden von Männern, darunter einige, wie die Frauen und Töchter des Propheten ﷺ, die zu den bestbelegten Überlieferern von Hadithen in der gesamten Tradition gehören.⁷ Ebenso breit war das Spektrum, wie lange jemand den Propheten ﷺ tatsächlich kannte — von führenden Persönlichkeiten, die den größten Teil zweier Jahrzehnte an seiner Seite gewesen waren, über Menschen, die nur an einer oder zwei Schlachten an seiner Seite kämpften, bis hin zu jenen, manchmal in der biografischen Literatur beschrieben als jemand, der ihn nur kurz als Kind oder in einer einzigen flüchtigen Begegnung „gesehen“ hatte, die dennoch nach der traditionellen Definition als Gefährten galten. Innerhalb dieser ganzen Breite waren sie untereinander uneins — manchmal scharf, auch über Fragen der Führung nach dem Tod des Propheten. Aufrichtige, belegte Uneinigkeit darüber, wie die Gefährten zu ehren und einzustufen sind, ist tatsächlich eine der ältesten Bruchlinien der islamischen Geschichte, und sie führt direkt dazu, wie sunnitische und schiitische Muslime die Nachfolge unterschiedlich verstehen lernten. Diese Seite bezieht in diesem Streit keine Partei; es genügt hier zu sagen, dass die Gefährten reale Menschen waren, bewundert für ihre Opferbereitschaft und Aufrichtigkeit, nicht von der Mehrheitswissenschaft als über Frage oder Kritik erhaben behandelt.

Die zehn Verheißenen des Paradieses

Unter den Gefährten wurden zehn insbesondere vom Propheten ﷺ in einer bekannten Überlieferung als solche genannt, denen zu Lebzeiten die frohe Botschaft des Paradieses gegeben wurde:

Diese Liste ist ein Faden unter vielen für die Entscheidung, wo eine Reihe wie diese beginnen soll — keine Rangfolge, die die Tugend aller anderen ausschließt.

Wie man die folgenden Biografien liest

Angesichts dessen, wie breit und vielfältig dieser Kreis von Tausenden war, kann diese Reihe nicht jeden Gefährten abdecken — keine einzige Reihe könnte das. Sie folgt einem sinnvollen Faden: Sie beginnt mit den Männern, die dem Propheten ﷺ in seinen letzten Jahren und der Führung der Gemeinschaft nach ihm am nächsten standen, denselben Gestalten, die zusammen im oben genannten Hadith der zehn Verheißenen des Paradieses genannt werden, bevor sich die Reihe zu anderen verzweigen kann, die ebenso wert sind, gekannt zu werden, einschließlich der Gefährtinnen und der Ansar von Medina, die selten im Rampenlicht stehen, aber ohne die die Muhajireen ihren ersten Winter in einer neuen Stadt nicht überlebt hätten. Die erste Station ist Abu Bakr, der engste Freund des Propheten und der erste der rechtgeleiteten Kalifen. Jeder Artikel in der Reihe trennt, was durch verlässliche Hadithe belegt ist, von dem, was zur weiteren biografischen Tradition gehört — den historischen Erzählungen, die, obwohl nicht immer so streng eingestuft wie Hadithe, die Art sind, wie Muslime sich lange an diese Leben erinnert haben, und die diese Seite als erinnerte Tradition darstellt, nicht als hadith-belegte Tatsache. Wo ein Ereignis unter angesehenen Historikern umstritten ist, wird der Artikel dies sagen, statt die Uneinigkeit zu glätten.

Kurz gesagt

Die Gefährten waren die gewöhnlichen und außergewöhnlichen Menschen, die die Botschaft des Islam zuerst trugen — unvollkommen, manchmal gespalten, aber von der Geschichte vertrauenswürdig genug befunden, um den Quran und das Vorbild des Propheten intakt weiterzugeben. Zu verstehen, wer sie waren, ist der notwendige erste Schritt, bevor man einem von ihnen einzeln begegnet.