Al-Ma'idah

Al-Ma'idah, « La Table servie », est la cinquième sourate — 120 versets révélés à Médine, et largement tenue pour l'une des dernières portions du Coran révélées.¹ Elle se lit comme un discours de clôture : une communauté qui possède désormais sa loi en reçoit les dernières parties, avec une mise en garde sur le respect de ce qu'elle a convenu.

De quoi il s'agit

Les premiers mots de la sourate sont « Remplissez fidèlement vos engagements », et l'alliance en est l'idée organisatrice — l'alliance qu'Allah a conclue avec les Enfants d'Israël, l'alliance prise avec ceux qui se disent chrétiens, et l'alliance que la communauté musulmane elle-même a conclue lorsqu'elle a dit « Nous avons entendu et nous avons obéi ». Autour de cette colonne vertébrale, la sourate règle les dernières questions pratiques de la vie religieuse, et revient à plusieurs reprises à une seule épreuve : savoir si une communauté vit réellement selon la révélation dont elle se réclame.

Comment elle se déploie

Le premier passage est de la loi. Il énumère les aliments interdits, permet la nourriture des gens du Livre et le mariage avec leurs femmes chastes, et donne le verset sur lequel repose l'ablution des musulmans avant la prière — le visage, les avant-bras, le passage de la main sur la tête, et les pieds, la terre pure remplaçant l'eau lorsqu'il n'y en a pas.³ Dans ce passage tombe l'une des déclarations les plus importantes du Coran : « Aujourd’hui, J’ai parachevé pour vous votre religion, et accompli sur vous Mon bienfait. Et J’ai agréé l’Islam comme religion pour vous ».² Umar ibn al-Khattab se rappelait précisément où elle était descendue — un vendredi, alors que le Prophète ﷺ se tenait à Arafat pendant le pèlerinage.¹¹

Aussitôt après, la sourate établit son critère éthique : « que la haine pour un peuple ne vous incite pas à être injuste. Soyez justes, cela est plus proche de la piété ».⁴

Le passage central se tourne vers les alliances antérieures et leur rupture. Le peuple de Musa (Moïse) refuse d'entrer dans le pays et erre quarante ans. Vient ensuite l'histoire des deux fils d'Adam, dont l'un tue l'autre et ne sait même pas comment l'enterrer jusqu'à ce qu'un corbeau le lui montre — d'où la sourate tire une conclusion d'une portée immense : « quiconque tuerait une personne non coupable d’un meurtre ou d’une corruption sur la terre, c’est comme s’il avait tué tous les hommes. Et quiconque lui fait don de la vie, c’est comme s’il faisait don de la vie à tous les hommes ».⁵

La sourate aborde alors le jugement par la révélation, affirmant que la Torah et l'Évangile contenaient chacun « guide et lumière » et ordonnant à leurs communautés de juger par eux, avant de placer le Coran comme confirmant et comme critère sur ce qui l'a précédé. Elle énonce ensuite le principe clairement : « A chacun de vous Nous avons assigné une législation et une voie à suivre. Si Allah avait voulu, certes Il aurait fait de vous tous une seule communauté. Mais Il veut vous éprouver en ce qu’Il vous donne. Concurrencez donc dans les bonnes œuvres ».⁶

Ce qui suit est la polémique la plus acérée de la sourate — contre ceux, parmi les gens du Livre, qui ont rompu leurs alliances, moqué l'appel à la prière ou dépassé la vérité au sujet d'Allah. Mais elle est soigneusement généreuse dans l'autre sens aussi, décrivant ceux qui reconnaissent la révélation et dont elle dit : « tu vois leurs yeux déborder de larmes, parce qu’ils ont reconnu la vérité ».⁷

Un dernier passage législatif interdit purement et simplement les enivrants et les jeux de hasard, les qualifiant d'« une abomination, œuvre du Diable (Satan) » et identifiant le mal comme « l’inimitié et la haine, et vous détourner d’invoquer Allah et de la prière (Aṣ-Ṣalāt) ».⁸ Elle règle les serments et leur expiation, la chasse à l'état de sacralisation, et met en garde contre le fait de poser des questions destinées à rendre la religion plus difficile qu'elle ne l'est.

La conclusion est parmi les passages les plus frappants du Coran. Allah interroge les messagers, puis se tourne vers Isa : les apôtres avaient demandé une table servie de nourriture du ciel comme signe, et elle fut accordée avec une mise en garde.⁹ Puis l'échange final : « Est-ce toi qui as dit aux gens : "Prenez-moi, ainsi que ma mère, pour deux divinités en dehors d’Allah ?" » Isa répond qu'il n'a dit que ce qui lui avait été commandé — « Adorez Allah, mon Seigneur et votre Seigneur ! »¹⁰

Thèmes principaux

L'alliance comme mesure. Chaque communauté de la sourate est évaluée selon qu'elle a tenu ce à quoi elle s'était engagée, non selon ce qu'elle a reçu.

Une justice qui ne dépend pas de l'affection pour les gens. L'ordre d'être juste malgré la haine est posé comme un principe général, non comme une exception.

La différence comme épreuve, non comme erreur. La sourate admet que les communautés ont reçu des lois différentes et détourne l'énergie de la dispute vers la rivalité dans le bien.

L'achèvement. C'est ici que le Coran déclare la religion parachevée — et le placement, au milieu de règles ordinaires sur la nourriture et l'ablution, fait lui-même partie du propos.

Pourquoi c'est important

Al-Ma'idah est l'ossature pratique de plusieurs domaines quotidiens de la vie musulmane : l'ablution avant la prière, les règles des aliments licites et de l'abattage, l'interdiction de l'alcool et des jeux de hasard, et le droit des serments. Elle contient 5:32, l'un des versets du Coran les plus largement cités dans le monde entier, et 5:48, devenu central dans les écrits musulmans sur le pluralisme religieux. Et elle clôt l'engagement soutenu du Coran avec le christianisme non par un argument mais par une scène — Isa lui-même, interrogé directement, déclinant l'adoration qui lui est offerte. Pour lire Al-Ma'idah en arabe avec des traductions et la récitation, ouvrez-la sur Quran.com.