Parcourez les 114 sourates du Coran et, sous la variété des sujets, un petit ensemble de thèmes revient sans cesse. Les reconnaître rend l'ensemble du texte plus facile à suivre, quel que soit le chapitre par lequel on commence.
Le Tawhid : l'unicité de Dieu comme colonne vertébrale
Aucun thème n'est plus central que le Tawhid — l'unicité absolue de Dieu. C'est le sujet de l'énoncé de foi le plus court et le plus concentré du Coran :
« Dis : « Il est Allah, Unique. Allah, Le Seul à être imploré pour ce que nous désirons. Il n'a jamais engendré, n'a pas été engendré non plus. Et nul n'est égal à Lui. » »
— Quran 112:1-4 (Muhammad Hamidullah)1
Tout autre thème du Coran se rattache finalement à celui-ci : qu'il n'y a qu'un seul Dieu, sans associé ni égal, et que le reconnaître est le point de départ d'une vie bien ordonnée.
L'invisible et le Dernier Jour
Aux côtés du Tawhid, le Coran dirige sans cesse l'attention vers des réalités au-delà de la vue ordinaire : la connaissance et le pouvoir de Dieu sur la création, les anges, et surtout la certitude d'un Dernier Jour où toute vie sera pesée :
« Celui qui a créé la mort et la vie afin de vous éprouver [et de savoir] qui de vous est le meilleur en œuvre, et c'est Lui le Puissant, le Pardonneur. »
— Quran 67:2 (Muhammad Hamidullah)2
Cette vie est constamment présentée comme une épreuve dont l'issue compte, ce qui donne urgence et gravité morale à la guidance du Coran sur la manière de vivre.
La prophétie comme une seule histoire continue
Une grande partie du Coran raconte de nouveau des épisodes de la vie des prophètes antérieurs — Noé, Abraham, Moïse, Jésus, et bien d'autres — non comme des légendes isolées mais comme des chapitres d'une seule et même histoire continue : un seul Dieu envoyant sans cesse la guidance à l'humanité par des messagers choisis. Pour une vue plus complète de la manière dont l'islam comprend cette chaîne de prophètes, voir Les prophètes en islam.
Le droit occupe une part plus réduite qu'on ne l'imagine
Parce que la « charia » et le droit islamique attirent tant d'attention extérieure, de nombreux lecteurs ouvrent le Coran en s'attendant à un code juridique et sont surpris de voir combien peu de son contenu se lit ainsi. Les versets qui traitent directement de dispositions légales — héritage, contrats, droit de la famille et matières similaires — sont communément estimés à environ 500 versets, bien moins d'un dixième des quelque 6 236 versets du Coran.789 La grande majorité du texte est consacrée plutôt à la croyance, au culte, à l'éthique, aux récits et à la description du monde naturel.
La miséricorde comme cadre
Le Coran se présente lui-même, dès sa première ligne, comme une expression de miséricorde :
« Au nom d'Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. »
— Quran 1:1 (Muhammad Hamidullah)3
Ce n'est pas une simple fioriture isolée — le Coran décrit toute la mission du Prophète Muhammad ﷺ dans les mêmes termes :
« Et Nous ne t'avons envoyé qu'en miséricorde pour l'Univers. »
— Quran 21:107 (Muhammad Hamidullah)4
Les avertissements et la guidance légale se situent tous deux à l'intérieur de ce cadre plus large de miséricorde plutôt qu'en dehors de lui.
La nature comme signes
Le Coran renvoie fréquemment au monde naturel — les cieux, l'alternance de la nuit et du jour, les mécanismes de la création — comme des preuves destinées à susciter la réflexion plutôt qu'un simple décor :
« En vérité, dans la création des cieux et de la terre, et dans l'alternance de la nuit et du jour, il y a certes des signes pour les doués d'intelligence, qui, debout, assis, couchés sur leurs côtés, invoquent Allah et méditent sur la création des cieux et de la terre [disant] : « Notre Seigneur ! Tu n'as pas créé cela en vain. » »
— Quran 3:190-191 (Muhammad Hamidullah)5
Ces versets (ayat) partagent leur nom avec les versets de l'écriture elle-même — en arabe, ayah signifie à la fois « verset » et « signe ».
Les récits comme véhicules moraux
Les récits du Coran — le plus longuement l'histoire de Joseph (Yusuf), racontée sur une sourate entière — sont présentés explicitement comme instructifs, non comme de la simple histoire :
« Nous te racontons le meilleur récit, grâce à la révélation que Nous te faisons dans le Coran même si tu étais auparavant du nombre des inattentifs [à ces récits]. »
— Quran 12:3 (Muhammad Hamidullah)6
Ces récits de prophètes et de communautés antérieurs fonctionnent comme des illustrations morales pour le premier auditoire du Coran et pour les lecteurs depuis lors.
Où aller ensuite
Ces thèmes reviennent tout au long du Coran quelle que soit la sourate que vous lisez — voir Comment le Coran est organisé pour la manière dont le texte est agencé, et les récits dans le Coran pour un regard plus approfondi sur le fonctionnement de ses narrations.