El idioma del Corán

Tome cualquier versión en inglés del Corán y la portada suele matizar: "una interpretación," "una nueva traducción," "el significado de." Esa cautela es deliberada. Para los musulmanes, el Corán no es simplemente un libro que resulta estar escrito en árabe — el árabe mismo es parte de lo que el Corán es, y eso da forma a toda la tradición de leerlo, traducirlo y recitarlo.

Por qué árabe, específicamente

El Corán se describe a sí mismo repetidamente como una revelación árabe, enviada en la lengua del pueblo que la recibió primero:

Los musulmanes entienden estos versículos de dos maneras a la vez: prácticamente, que la revelación llegó en la lengua que su primera audiencia ya hablaba, de modo que el mensaje fuera inmediatamente inteligible en lugar de requerir traducción desde el principio; y teológicamente, que la propia redacción árabe — no solo las ideas detrás de ella — es parte de lo que fue revelado. Por eso, en la práctica islámica, el Corán recitado en las cinco oraciones diarias siempre es el texto árabe, sin importar el idioma nativo del adorador.

I'jaz: la afirmación de que el Corán no puede ser igualado

Sobre esto se construye la doctrina del i'jaz al-Quran — la inimitabilidad del Corán. La afirmación es que el árabe del Corán, en forma y contenido a la vez, está más allá de lo que cualquier autor humano podría producir, y que esta imposibilidad es en sí misma evidencia del origen divino del Corán y de la profecía de Muhammad ﷺ, especialmente dado que se le describe en la tradición islámica como analfabeto.⁶¹¹⁸ Esto no es simplemente una afirmación — el Corán la plantea como un desafío abierto, repetido en varios lugares y con dificultad creciente. En su forma más contundente:

En otros lugares el listón se baja — a diez capítulos, luego a solo uno — y el desafío se dirige específicamente a quienes dudaban del origen del Corán:

Los musulmanes sostienen que este desafío, abierto durante unos catorce siglos, nunca ha sido superado con éxito — una afirmación interna a la fe, ofrecida como evidencia en lugar de demostrable por medios externos.

Qué hace distintivo al árabe

Dejando de lado la afirmación teológica, existe un amplio consenso académico — incluyendo lingüistas e historiadores literarios no musulmanes — de que el árabe del Corán es estilísticamente inusual para su época. No encaja limpiamente en ninguno de los géneros que los árabes del siglo VII ya reconocían: la prosa ordinaria, o la poesía métrica que dominaba la cultura oral arábiga. El arabista Devin J. Stewart, cuyo estudio de la prosa rimada en el Corán es un tratamiento de referencia estándar sobre el tema, lo describe en cambio como el uso de saj' — un estilo rítmico y con rima al final antes asociado con el habla oracular — pero haciéndolo de forma mucho más extensiva, y con más variación y libertad estructural, de lo que el saj' o la poesía existentes habían usado jamás.⁷⁶ Aproximadamente la gran mayoría de los versículos coránicos llevan alguna forma de rima final, lo que le da al texto una cualidad auditiva distintiva que los hablantes nativos de árabe reconocían de inmediato como distinta a cualquier cosa que hubieran oído, incluso cuando rechazaban su mensaje.⁷

Más allá del sonido, los eruditos señalan la compresión del Corán — su capacidad de condensar significado legal, narrativo y teológico en capas dentro de frases breves y densas — y un repertorio de recursos retóricos (cambios de hablante y audiencia, repetición deliberada, metáfora extendida vívida) usados de forma más intensiva que en la literatura árabe circundante.⁶⁸ El erudito de Cambridge y SOAS M. A. S. Abdel Haleem, traductor de una edición del Corán de Oxford University Press ampliamente utilizada, ha escrito extensamente sobre cómo funcionan juntos estos rasgos, argumentando que la interacción de sonido, estructura y significado en el Corán va más allá de lo que intentó la poesía árabe de la época.⁹ Nada de esto prueba la afirmación teológica de la inimitabilidad — eso es cuestión de fe — pero explica por qué la afirmación resultó (y sigue resultando) digna de tomarse en serio para hablantes fluidos de árabe en lugar de descartarse de plano.

La traducción es interpretación

Debido a que gran parte del impacto del Corán descansa en el sonido y la estructura específicos de su árabe, los eruditos musulmanes han tratado durante mucho tiempo la traducción con cautela. Una traducción puede transmitir el significado del Corán; no puede transmitir su rima, su ritmo, sus juegos de palabras, o los sentidos en capas que una sola raíz árabe puede llevar a la vez. Por esta razón, los propios traductores a menudo se han negado a llamar a su trabajo simplemente "el Corán". Marmaduke Pickthall tituló su influyente traducción al inglés de 1930 The Meaning of the Glorious Koran, no The Koran — un reconocimiento pequeño pero deliberado de que lo que sigue es un intento humano del significado, no un reemplazo del original.¹⁰⁹ Algunos eruditos han ido más lejos, sosteniendo que el Corán no puede considerarse plenamente "traducido" de la forma en que puede serlo un texto ordinario, y que cualquier versión a otro idioma debería leerse junto al árabe, no en su lugar.¹⁰¹¹ Por esto también este sitio sigue la misma convención a lo largo de todo su contenido: los versículos se introducen como "el significado del versículo es..." en lugar de presentarse como si el español fuera el Corán mismo, y cada cita nombra su traducción.

Qué puede seguir accediendo un hablante no árabe

Nada de esto significa que el Corán esté cerrado para quienes no leen árabe. El significado — su guía, sus historias, sus argumentos y su ley — se transmite lo bastante bien a través de la traducción como para haber moldeado la creencia y la práctica de cientos de millones de musulmanes que no son hablantes de árabe, y para ser estudiado seriamente por eruditos no musulmanes en todo el mundo. Lo que la traducción no puede transmitir plenamente es la experiencia del árabe como sonido. Esta es una razón por la que la recitación (tilawah) ocupa un lugar tan central en la vida musulmana incluso para quienes no entienden cada palabra: escuchar el Corán cantado en voz alta, con su rima y ritmo intactos, se trata como una forma de encontrarse con el texto que la lectura silenciosa de una traducción no puede reemplazar. La etiqueta tradicional refleja el peso que se da a este encuentro — a los recitadores se les enseña a prepararse antes de comenzar:

Para orientación práctica sobre cómo comenzar — incluyendo cómo se comparan las traducciones y por dónde empezar a leer — véase Cómo leer el Corán.

Adónde ir después

Para cómo está estructurado el texto en la página, véase Cómo está organizado el Corán; para la historia detrás del texto árabe que los musulmanes recitan hoy, véase La preservación del Corán.