La preservación del Corán

Pregúntele a un musulmán qué distingue al Corán de cualquier otra escritura y una respuesta vuelve una y otra vez: que su texto no ha cambiado. Esta es una afirmación fuerte, y merece ser examinada en lugar de simplemente afirmada — a través del registro histórico que los propios musulmanes preservaron, a través de manuscritos físicos que han sobrevivido desde los primeros siglos islámicos, y a través de la afirmación teológica que subyace a todo ello.

Dos formas de preservación a la vez

Desde el principio, el Corán se preservó de dos maneras paralelas: por memorización y por escritura. El Profeta Muhammad ﷺ recitaba la revelación en voz alta a medida que le llegaba, y los compañeros la memorizaban de inmediato, tal como la poesía y la genealogía ya se preservaban en una cultura oral. Otros escribían lo revelado en el material disponible — pergamino, piedras planas, tallos de hojas de palmera, y hueso animal.

El aspecto oral de esto se convirtió en una institución viva. Los memorizadores completos del Corán, llamados huffaz (singular hafiz), han existido como una tradición ininterrumpida desde los propios compañeros del Profeta ﷺ, y la práctica continúa a enorme escala hoy en día: niños y adultos en todo el mundo musulmán memorizan las 114 suras completas, con una cadena de maestros que verifica la recitación exacta.⁴⁵⁶ Un texto verificado contra millones de memorizadores vivos, generación tras generación, es mucho más difícil de alterar en silencio que uno que solo existe en papel — la memorización y la escritura fueron diseñadas para verificarse mutuamente.

De las memorias de los compañeros a un único volumen

La compilación escrita ocurrió en dos etapas principales, ambas registradas en las propias fuentes históricas de la tradición. Tras la muerte del Profeta ﷺ, varios de quienes habían memorizado el Corán completo murieron en la batalla de Yamama durante las guerras contra la apostasía. Preocupado de que más pérdidas pusieran en riesgo partes del texto, el califa Abu Bakr ordenó al escriba Zaid ibn Thabit reunir la revelación dispersa en una única colección:

Esa copia maestra pasó al califa Umar y luego a Hafsa, una de las viudas del Profeta ﷺ, para su custodia. Una generación después, a medida que el islam se expandía más allá de Arabia y las guarniciones de distintas regiones comenzaron a recitar con diferentes acentos regionales, el califa Uthman se preocupó por las disputas sobre el texto correcto. Hizo que la copia de Hafsa se usara para producir un pequeño número de copias maestras autorizadas, envió una a cada provincia principal, y ordenó retirar otros fragmentos escritos variantes:

Por eso todo Corán impreso en el mundo hoy, sin importar el país o la editorial, se remonta al mismo texto uthmánico. Para ver cómo esto encaja en el panorama más amplio de la historia islámica temprana, véase la cronología de la revelación del Corán.

Lo que muestran los manuscritos de la época

La tradición es un tipo de evidencia; los manuscritos físicos que sobreviven son otro, y la ciencia moderna ha podido examinar directamente algunos de los más antiguos. En 2015, dos folios de pergamino conservados en la Colección Mingana de la Universidad de Birmingham — que contienen porciones de las Suras 18 a 20 — fueron datados por radiocarbono por la Unidad de Aceleración Radiocarbónica de la Universidad de Oxford. El resultado situó el pergamino entre 568 y 645 d.C. con un 95.4% de confianza, un rango que comienza antes del nacimiento del Profeta ﷺ y termina aproximadamente una década después de su muerte.⁷⁸⁹ Vale la pena precisar qué muestra y qué no muestra esta prueba: la datación por radiocarbono mide la edad del pergamino (la piel animal) en sí, no de la tinta ni de la fecha en que se copió el texto sobre él, así que establece que un material de escritura de esta antigüedad estaba disponible y se usó para un texto coránico coherente con la versión estándar — un resultado sorprendente, pero un límite en lugar de una certeza sobre el año exacto de escritura.

Ser honesto con la evidencia también significa abordar los manuscritos que complican una imagen sencilla. El manuscrito de Saná, un conjunto de fragmentos de pergamino descubiertos en Yemen en 1972, es un palimpsesto — una página que fue raspada y reutilizada, dejando visible un tenue "texto inferior" bajo el "texto superior" posterior. El texto superior coincide con el Corán uthmánico estándar. El texto inferior, sin embargo, contiene diferencias reales: orden de palabras distinto, algunas palabras y frases adicionales, y una secuencia de capítulos que no coincide con ninguna disposición conocida. Los especialistas académicos no coinciden en qué significa exactamente esto — algunos lo ven como evidencia de una lectura regional preuthmánica corregida posteriormente al texto estándar, otros advierten contra sobreinterpretar una única fuente parcialmente borrada — pero ningún erudito serio discute que el texto inferior existe o que difiere del texto estándar en sus detalles.¹⁰⁵¹¹ Un relato honesto sobre la preservación incluye este manuscrito en lugar de fingir que no existe; tampoco lo exagera: un único testimonio del siglo VII de una redacción variante entre compañeros no es lo mismo que evidencia de que el texto estándar mismo fue alterado después de que se distribuyeran los códices de Uthman.

Las qira'at: variación dentro de un texto, no versiones rivales

Un punto relacionado que a menudo causa confusión: los recitadores del Corán pueden pronunciar el mismo versículo de más de una forma aceptada. Estas son las qira'at, diez estilos de recitación canónicamente reconocidos, cada uno verificado a través de una cadena continua de maestros que se remonta al Profeta ﷺ. Las diferencias implican sobre todo vocalización, pronunciación, y ocasionalmente una forma de palabra — por ejemplo, si un verbo se lee como "él dijo" o "ellos dijeron" — y solo raramente afectan el esqueleto consonántico del texto en absoluto, ya que toda lectura aceptada debe ajustarse al texto escrito uthmánico.¹²⁵⁶ La más usada hoy, Hafs 'an 'Asim, es la lectura que se encuentra en la gran mayoría de los Coranes impresos. Lejos de socavar la afirmación de un único texto preservado, las qira'at suelen presentarse dentro de la tradición como evidencia de cuán cuidadosamente se documentó esa transmisión: incluso las variaciones menores en la recitación fueron rastreadas, nombradas, y atribuidas a transmisores identificados en lugar de dejarse a la deriva en silencio.

Un registro histórico y una declaración de fe

Todo lo anterior — la memorización de los compañeros, la compilación bajo Abu Bakr y Uthman, la evidencia manuscrita, las qira'at rastreadas — es argumento histórico, abierto al mismo tipo de evaluación que cualquier otra afirmación sobre el mundo antiguo. Junto a ello, y distinta de ello, se sitúa una afirmación teológica que los musulmanes sostienen como cuestión de fe y no como algo probado por la ciencia de los manuscritos: que Dios mismo garantizó la preservación del Corán.

Para los musulmanes, este versículo es la razón por la que el registro histórico se ve como se ve — la diligencia de los compañeros y los califas se entiende como el medio humano a través del cual se cumplió una promesa divina. Pero ambas no son el mismo tipo de afirmación, y este artículo ha intentado mantenerlas visiblemente separadas: la historia de la compilación y la evidencia manuscrita se sostienen sobre bases históricas ordinarias, abiertas al mismo escrutinio que cualquier otro texto de la época; la garantía en 15:9 es una declaración de fe, que descansa en la confianza en la revelación y no en la datación por carbono ni en la comparación de manuscritos.

Adónde ir después

Para la historia de cómo descendió el Corán en primer lugar, véase la cronología de la revelación del Corán; para lo que los musulmanes creen sobre el libro mismo, véase ¿Qué es el Corán?