Bilal ibn Rabah: la voz del islam

Pocas voces en la historia han llegado tan lejos como la de Bilal ibn Rabah. Un abisinio esclavizado que fue torturado en las calles de La Meca por negarse a renunciar a su fe, se convirtió, en pocos años, en el hombre que el Profeta ﷺ eligió para llamar a toda la comunidad a la oración — el primer almuecín en la historia del islam.

La fe de un hombre esclavizado

Bilal nació en La Meca de madre abisinia, esclavizado desde la infancia por un líder de clan mecano llamado Umayyah ibn Khalaf. Cuando Bilal aceptó el islam en sus primerísimos años — entre el puñado inicial de conversos — no tenía clan ni familia que lo protegiera de las represalias mecanas, a diferencia de muchos de los hombres libres que se convirtieron junto a él. Umayyah, enfurecido por su negativa a abandonar su nueva fe, lo sometió a un trato brutal, según se relata haciéndolo atar bajo el sol del desierto con una pesada piedra colocada sobre su pecho y exigiéndole que renunciara a Muhammad ﷺ y adorara en cambio a los dioses paganos de La Meca. Los relatos tradicionales narran que Bilal, bajo este tormento, repetía solo dos palabras: "Ahad, Ahad" — "Uno, Uno" — afirmando la unicidad de Dios incluso mientras era torturado para que la abandonara.²³⁴

Liberado por Abu Bakr

El sufrimiento de Bilal llegó a oídos de Abu Bakr, el amigo más cercano del Profeta ﷺ, quien ya era conocido por gastar su riqueza en liberar a musulmanes esclavizados que eran perseguidos por su fe. Según los relatos biográficos tradicionales, Abu Bakr compró a Bilal a Umayyah por un precio elevado y lo liberó de inmediato. El episodio se convirtió en uno de los ejemplos más recordados del carácter de Abu Bakr, y marcó el comienzo de la vida de Bilal como hombre libre plenamente dedicado a la misión del Profeta ﷺ.²³⁴

El primer almuecín

A medida que la comunidad musulmana crecía en Medina tras la emigración (Hégira), necesitaba una forma de llamar a los creyentes a las cinco oraciones diarias. Se discutieron y descartaron varios métodos — entre ellos una campana, similar a las usadas en las iglesias, y un cuerno similar a los usados por los judíos para sus llamadas — antes de que el Profeta ﷺ se decidiera por una voz humana pronunciando en voz alta las palabras del adhan. Bilal, cuya voz se recordaba inusualmente clara, resonante y de largo alcance, fue elegido por el propio Profeta ﷺ para dar esa primera llamada. Desde ese momento, Bilal sirvió como el almuecín del Profeta ﷺ, y la tradición de la voz humana llamando al adhan cinco veces al día ha continuado en cada comunidad musulmana desde entonces.²³⁴

El Profeta ﷺ tenía a Bilal en profunda estima personal, y un hadiz preserva una imagen sorprendente del lugar que Bilal se ganó a través de su devoción:

El adhan sobre la Kaaba

La voz de Bilal se escuchó en uno de los momentos más cargados de simbolismo de la historia islámica temprana. Cuando el Profeta ﷺ y sus seguidores entraron en La Meca en el año 630 d.C. en la conquista de La Meca, en gran medida pacífica, y se retiraron los ídolos que rodeaban la Kaaba, el Profeta ﷺ pidió a Bilal que subiera a lo alto de la Kaaba — la misma estructura que la élite mecana había usado antes para imponer el antiguo orden bajo el cual Bilal había sido torturado — y diera la llamada a la oración desde su techo. Los relatos tradicionales describen esto como un momento deliberado y público: la misma voz que una vez había gritado "Ahad, Ahad" como esclavo torturado ahora sonaba la llamada a la adoración del Dios único sobre la ciudad que lo había atormentado, en el lugar donde acababan de estar sus ídolos.²³⁵

Lo que Bilal representa: raza y rango borrados

La historia de Bilal siempre ha llevado un significado más allá de su propia biografía. Se elevó de la esclavitud a una posición de confianza y cercanía con el propio Profeta ﷺ, en una sociedad que antes lo había juzgado por su ascendencia y estatus. Ese principio fue declarado abiertamente por el propio Profeta ﷺ en su sermón de despedida, pronunciado poco antes de su muerte, cuando dijo a los musulmanes reunidos que ningún árabe tiene superioridad sobre un no árabe, ni una persona blanca sobre una persona negra, excepto a través de la rectitud y las buenas obras. La vida de Bilal se lee tradicionalmente como este principio en acción: un hombre africano antes esclavizado se convirtió en uno de los compañeros más confiables del Profeta ﷺ, y su linaje o el color de su piel nunca se trataron como barreras para esa posición.³⁵⁴ Esta es también la razón por la que el ejemplo de Bilal es central en cómo la enseñanza islámica enmarca la abolición de la esclavitud como un proyecto moral integrado en la fe desde sus primerísimos días; véase La esclavitud en la historia islámica para esa discusión más completa.

Vida posterior

Tras la muerte del Profeta ﷺ en el año 632 d.C., se relata que a Bilal le resultó demasiado doloroso continuar sirviendo como almuecín en Medina, ya que la llamada a la oración le recordaba constantemente su pérdida; después dio la llamada solo en raras ocasiones, incluyendo de forma conmovedora durante una visita de Umar a Siria. Pasó sus últimos años en Siria, donde murió, honrado por la primera comunidad musulmana como uno de los compañeros más queridos del Profeta ﷺ.²³

En resumen

La vida de Bilal ibn Rabah se mueve desde las profundidades de la esclavitud y la tortura hasta un lugar de profundo honor al lado del Profeta ﷺ, y su voz sigue siendo, literalmente, parte de la adoración musulmana dondequiera que se pronuncie el adhan hoy. Su historia se sitúa naturalmente junto a Abu Bakr, el hombre que lo liberó, y vale la pena leerla junto a La esclavitud en la historia islámica para el cuadro más amplio de cómo el islam temprano trató las cuestiones de la servidumbre, la raza y la dignidad humana.