Mucho antes de que existieran libros de historia o de hadiz, había personas — hombres y mujeres que se sentaban con el Profeta Muhammad ﷺ, oraban a su lado, discutían con él, y llevaban lo que aprendían de él a todos los que vinieron después. Los musulmanes los llaman los sahaba, los compañeros, y esta serie comienza con ellos.
¿Quién cuenta como compañero?
Un sahabi (plural sahaba) se define tradicionalmente como alguien que conoció al Profeta ﷺ creyendo en él, y que murió musulmán — una formulación que los eruditos del hadiz posteriores, entre ellos el influyente maestro del hadiz Ibn Hajar al-Asqalani, refinaron y aplicaron con verdadera precisión, ya que mucho dependía de acertar. Bajo esa definición los compañeros no fueron un círculo pequeño y fijo — sumaban miles para el momento de su muerte en el año 632 d.C., desde el puñado que le creyó en los primeros días en La Meca hasta quienes solo aceptaron el islam cuando la ciudad cayó en el año 630 d.C. Debido a que gran parte del registro islámico temprano descansa en lo que estas personas reportaron, los eruditos posteriores desarrollaron una rigurosa disciplina de crítica biográfica — examinando el carácter, la memoria, y la cadena de transmisión de cada narrador — para separar los relatos fiables de los no fiables.457
Por qué importan
Los compañeros no son incidentales a la historia islámica — son la razón por la que esta existe en una forma utilizable. Memorizaron y más tarde ayudaron a compilar el Corán, y son el primer eslabón de cada cadena de transmisión detrás de la literatura del hadiz, los dichos y acciones registrados del Profeta ﷺ que explican y aplican la enseñanza del Corán. Que un hadiz particular sea considerado fiable depende en gran medida de la confiabilidad de los compañeros y narradores posteriores en su cadena — por lo que la pregunta de si se puede confiar en el hadiz es en realidad una pregunta sobre esta cadena de transmisión honesta que se remonta hasta ellos.
El elogio del Corán
El propio Corán habla con gran elogio de quienes creyeron temprano y permanecieron junto al Profeta ﷺ:
"Dios se complace con los primeros que aceptaron el Islam y emigraron [a Medina], se complace con aquellos que les socorrieron, y con todos los que sigan su ejemplo [en la fe y las buenas obras], y todos ellos se complacen con Dios."
— Quran 9:100 (Isa García)1
Los Muhajireen ("emigrantes") eran los creyentes que dejaron La Meca por Medina; los Ansar ("ayudantes") eran los medinenses que los acogieron. En otro lugar el Corán describe a la comunidad alrededor del Profeta ﷺ en un versículo bien conocido:
"Muhámmad es el Mensajero de Dios. [Los creyentes] que están con él son severos con los que se niegan a creer, pero misericordiosos entre ellos."
— Quran 48:29 (Isa García)2
Un abanico honesto, no un mito
Sería fácil reducir a los compañeros a héroes intercambiables y sin fallas, pero el cuadro honesto es más humano que eso — y comienza con lo amplio que realmente abarca el grupo "los compañeros". Los Muhajireen que dejaron todo en La Meca y los Ansar que los acogieron eran a su vez internamente variados: dentro de cada grupo había tanto los primeros creyentes que arriesgaron sus vidas en los años más duros de La Meca, como líderes tribales que se convirtieron solo una vez que el impulso del islam era inconfundible, y granjeros y comerciantes comunes que simplemente vivían cerca y aceptaron la nueva fe con confianza. Según la mayoría de las estimaciones tradicionales, los compañeros sumaban alrededor de diez mil en la conquista de La Meca y crecieron hasta unos setenta mil para el momento de la expedición a Tabuk dos años después — una población demasiado grande, y demasiado ordinaria, como para haber sido uniformemente santa o uniformemente fiable como narradores, que es exactamente por qué la crítica biográfica descrita arriba importó tanto.47 Las mujeres también fueron compañeras, y no como nota al margen: los diccionarios biográficos clásicos dedicados a nombrar y evaluar a compañeros individuales registran varios cientos de mujeres junto a miles de hombres, incluidas algunas, como las esposas e hijas del Profeta ﷺ, que están entre las narradoras de hadiz mejor atestiguadas de toda la tradición.7 El rango de cuánto tiempo alguien realmente conoció al Profeta ﷺ era igualmente amplio — desde figuras de alto rango que habían estado a su lado durante la mayor parte de dos décadas, pasando por personas que lucharon a su lado en solo una o dos batallas, hasta quienes, a veces descritos en la literatura biográfica como habiéndolo "visto" solo brevemente de niños o en un único encuentro fugaz, no obstante contaban como compañeros bajo la definición tradicional. Dentro de toda esa amplitud, discreparon entre sí — a veces agudamente, incluso sobre cuestiones de liderazgo tras la muerte del Profeta. El desacuerdo sincero y documentado sobre cómo honrar y clasificar a los compañeros es de hecho una de las líneas de fractura más antiguas de la historia islámica, y desemboca directamente en cómo los musulmanes sunníes y chiíes llegaron a entender la sucesión de forma distinta. Este sitio no toma partido en esa disputa; basta decir aquí que los compañeros fueron personas reales, admiradas por su sacrificio y sinceridad, no tratadas por la erudición predominante como más allá de la duda o la crítica.
Los diez con la promesa del paraíso
Entre los compañeros, diez en particular fueron nombrados por el Profeta ﷺ en una narración bien conocida como habiendo recibido las buenas nuevas del Paraíso en vida:
The Prophet ﷺ named ten companions — among them Abu Bakr, Umar, Uthman, and Ali — and said, "... in Paradise."
— Jami at-Tirmidhi 3747 (inglés)3
Esa lista es un hilo entre muchos para decidir por dónde comenzar una serie como esta — no una clasificación que cierre la puerta a la virtud de todos los demás.
Cómo leer las biografías que siguen
Dado lo amplio y variado que era ese círculo de miles, esta serie no puede cubrir a cada compañero — ninguna serie sola podría. Sigue un hilo razonable: comienza con los hombres más cercanos al Profeta ﷺ en sus últimos años y al liderazgo de la comunidad tras él, las mismas figuras nombradas juntas en el hadiz de los diez con la promesa del Paraíso arriba, antes de que la serie pueda ramificarse hacia otros igualmente dignos de conocer, incluyendo a las compañeras mujeres y a los Ansar de Medina que rara vez reciben el protagonismo pero sin los cuales los Muhajireen no habrían sobrevivido su primer invierno en una nueva ciudad. La primera parada es Abu Bakr, el amigo más cercano del Profeta y el primero de los califas bien guiados. Cada artículo de la serie separa lo que está establecido por hadiz sólido de lo que pertenece a la tradición biográfica más amplia — las narraciones históricas que, aunque no siempre están clasificadas tan rigurosamente como el hadiz, son cómo los musulmanes han recordado durante mucho tiempo estas vidas, y que este sitio presenta como tradición recordada más que como hecho de grado hadiz. Donde un suceso es disputado entre historiadores respetados, el artículo lo dirá en lugar de suavizar el desacuerdo.
En resumen
Los compañeros fueron las personas ordinarias y extraordinarias que primero llevaron el mensaje del islam — imperfectas, a veces divididas, pero suficientemente confiables para la historia como para transmitir intacto el Corán y el ejemplo del Profeta. Comprender quiénes fueron es el primer paso necesario antes de conocer a cada uno individualmente.