Was hat der Islam gegen die Sklaverei unternommen?

Der Einwand, ehrlich dargestellt

Der Vorwurf ist unkompliziert, und er trifft insoweit zu: Der Quran und der Prophet ﷺ geboten nicht die sofortige, vollständige Abschaffung der Sklaverei. Versklavte Menschen existierten in der frühesten muslimischen Gemeinschaft; das islamische Recht behandelte ihren Status, ihre Rechte und ihre Freilassung, verbot die Institution aber nicht einfach. Ein Leser, der ein sauberes, einzeiliges Verbot erwartet — so wie der Quran etwa Wucher oder die Tötung neugeborener Töchter rundweg verbietet — wird für die Sklaverei keines finden. Diese Abwesenheit ist real, und so zu tun, als wäre es anders, wäre unredlich. Die ernsthafte Frage ist nicht, ob Sklaverei unter dem Islam existierte. Sie tat es. Die Frage ist, was der Islam mit der Institution, die er bereits vorfand, tatsächlich tat.

Die Welt, in die der Islam hineingeboren wurde

Sklaverei im siebten Jahrhundert war keine muslimische Erfindung oder arabische Eigenart. Sie war ein nahezu universelles Merkmal der vormodernen Welt — eingewoben in die Wirtschaften und Gesetze des römischen und byzantinischen Reiches, Persiens, Indiens und Chinas, Subsahara-Afrikas und des Mittelmeerraums für Jahrhunderte vor dem Islam. Seriöse Nachschlagewerke beschreiben sie als verbreitet in vorislamischen wie zeitgenössischen Gesellschaften gleichermaßen, eine Institution, auf die der neue Glaube bereits ausgeformt stieß, statt sie zu erschaffen.⁶⁷⁸

Dieser Kontext entschuldigt Sklaverei nicht, und er wird nicht als Entschuldigung angeboten. Er ist wichtig, weil er die eigentliche historische Frage richtig einrahmt. Die Wahl, vor der die früheste Gemeinschaft stand, war nie „Sklaverei oder eine moderne Menschenrechtsordnung”. Sie war: Gegeben eine totale Institution, die keine umgebende Gesellschaft infrage stellte, in welche Richtung bewegt man sie?

Was der Islam sofort änderte: Freilassung als Gottesdienst

Die sichtbarste Änderung bestand darin, die Freilassung eines Sklaven zu einer der höchsten Handlungen zu machen, die ein Gläubiger vollbringen konnte — keine neutrale Transaktion, sondern einen Weg zu Gott. Der Quran zählt sie zu den Taten, die einen Menschen den „steilen Passweg” der Rechtschaffenheit hinauftragen:

Freilassung blieb kein vages Ideal; sie wurde in das Räderwerk von Recht und Gottesdienst eingebaut. Die Freilassung eines gläubigen Sklaven wird als Buße für schwere Verfehlungen festgelegt — zum Beispiel für die versehentliche Tötung eines Gläubigen:

Es wurde auch in die Finanzen der Gemeinschaft eingeschrieben. Wenn der Quran die acht Kategorien auflistet, für die die verpflichtende Abgabe (Zakat) ausgegeben werden darf, steht „die Freilassung Gefangener” unter ihnen — ein dauerhafter öffentlicher Fonds, teilweise dafür bestimmt, Menschen aus der Knechtschaft freizukaufen:

Und das Recht gab dem versklavten Menschen einen Weg, die eigene Freiheit zu erkaufen. Unter der Mukatabah (einem Vertrag des Selbstfreikaufs) konnte ein Sklave von seinem Besitzer verlangen, Bedingungen für die Freilassung zu vereinbaren:

Radikale Regeln der Würde

Neben den Ausstiegswegen stellte der Prophet ﷺ den Status des versklavten Menschen auf eine Weise um, die für ihre Zeit erstaunlich war — er bestand darauf, dass der Sklave ein Bruder oder eine Schwester sei, kein Ding:

Der Überlieferer jenes Berichts, Abu Dharr, wird darin beschrieben, wie er denselben Umhang trägt wie sein Diener — ein kleines, bewusstes Bild der Gleichheit, die die Lehre verlangte. Ernährt sie mit dem, was ihr esst; kleidet sie in das, was ihr tragt; überfordert sie nicht. Das ist nicht die Sprache des Eigentums.

Die Richtung der Gesetzgebung

Einzeln betrachtet sind dies Reformen. Zusammen gelesen, so argumentieren Gelehrte, bilden sie eine Richtung — eine Bahn, die die Institution an einem Ende einengt, während sie an einem anderen die Türen nach draußen weitet. Der Akademiker Jonathan A. C. Brown, dessen Slavery and Islam (Oneworld, 2019) eine Standardabhandlung zum Thema ist, legt dar, wie das islamische Recht sowohl die Existenz der Sklaverei voraussetzte als auch daran arbeitete, sie zu regulieren, einzuschränken und zu untergraben — Wege in die Knechtschaft zu schließen, Freilassung als Frömmigkeit zu ehren und das theologische Material bereitzustellen, das spätere Muslime nutzten, um für die Abschaffung zu argumentieren.⁷ Die Quellen rechtmäßiger Versklavung wurden auf eine eingeschränkte Kategorie verengt statt offen gelassen, und Freilassung wurde zu einem verdienstvollen Akt des Gottesdienstes erhoben — eine Handlung und eine Neigung zur Freiheit, die die Nachschlagewissenschaft zur islamischen Sklaverei in denselben Begriffen beschreibt.⁶⁸

Die Metapher, zu der Gelehrte greifen, ist ein System, konstruiert, um zu lecken: Versklavung schwerer zugänglich gemacht, Freilassung leichter und heiliger zu gewähren, bis die Institution stetig ausgedünnt wurde statt eingefroren an ihrem Platz.⁷⁶⁸

Bilal: die Richtung, Fleisch geworden

Wer die Bahn in einem einzigen Leben sehen möchte, schaue auf Bilal ibn Rabah. Geboren als Sohn einer versklavten abessinischen Mutter, wurde Bilal von seinem mekkanischen Besitzer gefoltert, weil er den Islam annahm — festgebunden unter der Wüstensonne mit einem Stein auf seiner Brust — und weigerte sich zu widerrufen, wiederholte nur „Einer, Einer” von Gott. Abu Bakr kaufte ihn und befreite ihn. Und dann verlieh die Gemeinschaft, die teilweise von ehemaligen Sklaven gegründet worden war, Bilal die höchste Ehre ihres öffentlichen Lebens: Der Prophet ﷺ wählte ihn als ersten Muezzin, die Stimme, die die ganze Stadt zum Gebet rief. Ein Mann, der das Eigentum eines anderen gewesen war, stand nun über der Kaaba und rief Mekka zum Gottesdienst. Mehr über jene frühe Gemeinschaft findet sich in dem Leben des Propheten.

Der ehrliche Schluss: Abschaffung als Erfüllung, nicht Verrat

Nichts davon macht die Geschichte einfach, und das Feinfühlige ist, nicht so zu tun, als wäre sie es. Muslime standen über die Jahrhunderte auf unterschiedlichen Seiten der Frage. Manche bewegten sich früh und entschlossen: Tunesien schaffte unter Ahmad Bey die Sklaverei in Etappen zwischen 1841 und 1846 ab — unter den ersten Staaten weltweit und dem ersten in der muslimischen Welt, der dies tat, noch vor mehreren europäischen Mächten.⁹ Andere leisteten Widerstand, und religiöse Autoritäten gehörten manchmal zu denen, die die Institution verteidigten, indem sie auf das klassische Recht verwiesen, das sie erlaubte.⁷⁶ Die Tradition enthält, kurz gesagt, sowohl die Anführer als auch die Nachzügler der Abschaffung; es wäre falsch, nur eines zu behaupten.

Aber die Bahn der Quellen weist in eine Richtung, und dort stehen Muslime heute überwältigend. Als die muslimische Welt die Sklaverei abschaffte, widersprach sie nicht ihrer Schrift, sondern vollendete eine Bewegung, die ihre Schrift begonnen hatte — indem sie die Freilassung des Sklaven, im Quran unter den höchsten Taten eingeordnet, als das Ziel lasen, dem das ganze Recht immer entgegengereist war. Abschaffung ist, nach dieser Lesart, die Erfüllung der Tradition, kein Verrat an ihr.

Siehe auch Was ist Scharia wirklich? und Unterdrückt der Islam Frauen?.