Anfänge im Arabien des 7. Jahrhunderts
Der Islam begann im frühen 7. Jahrhundert n. Chr. auf der arabischen Halbinsel, als der Prophet Muhammad ﷺ um 610 n. Chr. in Mekka begann, Menschen zur Anbetung des einen Gottes aufzurufen.245 (Für sein Leben im Detail siehe Das Leben des Propheten ﷺ.) Über etwa dreiundzwanzig Jahre nahm die Botschaft als Quran Gestalt an, und gegen Ende des Lebens des Propheten beschrieb der Quran diese Botschaft als vollendet:
"Heute habe Ich euch eure Religion vervollkommnet und Meine Gunst an euch vollendet, und Ich bin mit dem Islam als Religion für euch zufrieden."
— Quran 5:3 (Bubenheim & Elyas)1
Als der Prophet ﷺ 632 n. Chr. starb, hatte der Islam einen Großteil der arabischen Halbinsel geeint.
Die rechtgeleiteten Kalifen (632–661)
Die Führung der Gemeinschaft ging dann an eine Abfolge von Kalifen (Nachfolgern) über. In der sunnitischen Tradition werden die ersten vier — Abu Bakr, Umar, Uthman und Ali — als die rechtgeleiteten (Rashidun) Kalifen geehrt, die bis 661 n. Chr. führten.345 Unter ihnen dehnte sich der Islam schnell über Arabien hinaus aus. (Siehe Die rechtgeleiteten Kalifen.)
Expansion und die großen Kalifate
Nach den Rashidun kamen zwei langlebige Dynastien, die den Islam über Kontinente trugen: das umayyadische Kalifat (661–750 n. Chr.), mit Zentrum in Damaskus, und das abbasidische Kalifat (750–1258 n. Chr.), mit Zentrum in Bagdad. Innerhalb von etwa einem Jahrhundert nach dem Tod des Propheten erstreckte sich die muslimische Herrschaft von Spanien und Nordafrika über den Nahen Osten bis nach Persien und Zentralasien.345
Ein goldenes Zeitalter des Lernens
Besonders die abbasidische Ära wird als goldenes Zeitalter in Erinnerung behalten: In Zentren wie Bagdads Haus der Weisheit trieben Gelehrte Mathematik, Astronomie, Medizin, Philosophie und Künste voran, bewahrten und bauten auf dem Wissen früherer Zivilisationen auf.345
Der Islam heute
In den seitherigen Jahrhunderten verbreitete sich der Islam durch Handel, Gelehrsamkeit und Reisen weit über seine frühen Kernländer hinaus — nach Afrika, Süd- und Südostasien und schließlich auf jeden Kontinent. Heute ist er die zweitgrößte Religion der Welt, mit etwa 1,9 Milliarden Anhängern.624
Kurz gesagt
Von einer einzelnen Stimme im Mekka des 7. Jahrhunderts wuchs der Islam innerhalb von Jahrzehnten zu einer Weltzivilisation unter den Rashidun und den umayyadischen und abbasidischen Kalifaten, und über vierzehn Jahrhunderte zu einem globalen Glauben, dem fast ein Viertel der Menschheit folgt. Die folgenden Kapitel betrachten genauer das Leben des Propheten ﷺ und die rechtgeleiteten Kalifen.