Als er das mittlere Lebensalter erreichte, war Muhammad ibn Abdullah ﷺ ein angesehener, unauffälliger Kaufmann in einer Stadt der Kaufleute. Was ihm in einer Höhle außerhalb dieser Stadt widerfuhr, und in den dreizehn Jahren, die folgten, sollte die Gründung einer Weltreligion in Gang setzen — durch eine Zeit stillen Glaubens, offener Verfolgung und bemerkenswerter Standhaftigkeit, von der die islamische Überlieferung nie aufgehört hat zu erzählen.
Der vertrauenswürdige Kaufmann
Muhammad ﷺ wurde um 570 n. Chr. in Mekka geboren und früh zur Waise, aufgezogen zunächst von seinem Großvater und dann seinem Onkel Abu Talib. Als junger Mann arbeitete er im Handel und wurde in ganz Mekka bekannt für seine Ehrlichkeit und Zuverlässigkeit, was ihm den Beinamen al-Amin, „der Vertrauenswürdige”, einbrachte. Dieser Ruf war es, der die erfolgreiche Kauffrau Khadija bint Khuwaylid dazu bewog, ihn mit der Leitung einer ihrer Handelskarawanen zu betrauen und ihm später selbst die Ehe anzutragen. Sie heirateten, als er etwa fünfundzwanzig war, und die Ehe dauerte, in hingebungsvoller Partnerschaft, rund fünfundzwanzig Jahre.568 In den Jahren vor der Offenbarung hatte Muhammad ﷺ die Gewohnheit periodischer Zurückgezogenheit in eine kleine Höhle auf dem Berg Hira außerhalb Mekkas entwickelt, wo er Zeit in einsamer Besinnung verbrachte, fern vom Lärm und Götzendienst der Stadt.58
Die Höhle und die erste Offenbarung
In dieser Höhle, um 610 n. Chr., als er etwa vierzig Jahre alt war, kam der Engel Jibril (Gabriel) mit den ersten Worten des Quran zu ihm. Der Hadith bewahrt die Begegnung in den eigenen Worten des Propheten ﷺ, überliefert von Aisha:
The commencement of the Divine Inspiration to Allah's Messenger ﷺ was in the form of good dreams which came true like bright daylight, and then the love of seclusion was bestowed upon him. He used to go in seclusion in the cave of Hira where he used to worship continuously for many days before his desire to see his family. He used to take with him the journey food for the stay and then come back to Khadijah to take his food again for another period, till suddenly the Truth descended upon him while he was in the cave of Hira. The angel came to him and asked him to read.
— Sahih al-Bukhari 3 (Englisch)1
Die ihm an jenem Tag übermittelten Verse werden traditionell als die einleitenden Zeilen der Surah al-'Alaq bestimmt:
"Lies im Namen deines Herrn, Der erschaffen hat, den Menschen erschaffen hat aus einem Anhängsel. Lies, und dein Herr ist der Edelste, Der (das Schreiben) mit dem Schreibrohr gelehrt hat, den Menschen gelehrt hat, was er nicht wußte."
— Quran 96:1-5 (Bubenheim & Elyas)3
Erschüttert und unsicher, was ihm widerfahren war, kehrte Muhammad ﷺ zu Khadija nach Hause zurück, die ihn tröstete und, gemeinsam mit ihrem christlichen Cousin Waraqah ibn Nawfal, die Begegnung als Prophetentum erkannte.1 Die ausführlichere Darstellung von Khadijas Rolle in diesem Moment und in den folgenden Jahren findet sich in Khadija bint Khuwaylid.
Vom stillen Glauben zur öffentlichen Verkündigung
Für ungefähr die ersten drei Jahre teilte der Prophet ﷺ die Botschaft privat mit Familie und engen Vertrauten. Als die Offenbarung fortschritt, wurde ihm geboten, öffentlich zu predigen, und die Botschaft wechselte vom privaten Gespräch zur öffentlichen Verkündigung auf Mekkas Straßen und Versammlungen. Die frühesten Gläubigen kamen aus der gesamten mekkanischen Gesellschaft — manche, wie Abu Bakr, aus angesehenen Familien; andere, darunter versklavte Menschen und Arme, aus den verletzlichsten Rängen der Gesellschaft — vereint durch ihre Annahme des einen Gottes und die Ablehnung der Götzen der Stadt.567
Die Verfolgung verschärft sich
Mit der wachsenden Zahl der Gläubigen wuchs auch die Feindseligkeit der führenden Clans Mekkas, die in dem neuen Glauben eine Bedrohung sowohl für ihre religiöse Autorität als auch für den mit den Götzenbildern der Kaaba verbundenen Pilgerhandel sahen. Gläubige ohne den Schutz eines mächtigen Clans trugen die schlimmsten Folgen. Sumayyah bint Khabbat wird in der islamischen Überlieferung als erste Märtyrerin des Islam in Erinnerung behalten, getötet für ihren Glauben durch einen mekkanischen Anführer, und Bilal ibn Rabah, versklavt von einem anderen mekkanischen Anführer, wurde öffentlich gefoltert, weil er sich weigerte, seinen Glauben an den einen Gott aufzugeben, bevor er von Abu Bakr gekauft und befreit wurde.568
Der Druck wurde so stark, dass der Prophet ﷺ um 615 n. Chr. einer Gruppe seiner Anhänger riet, Mekka ganz zu verlassen und über das Rote Meer Zuflucht in Abessinien (dem heutigen Äthiopien) zu suchen. Dessen christlicher Herrscher, bekannt unter dem Titel Negus, hörte eine Abordnung beider Seiten an und weigerte sich, den traditionellen Berichten zufolge, die Flüchtlinge auszuliefern, nachdem er von der Beschreibung ihres Glaubens durch die Muslime bewegt worden war, einschließlich dessen Ehrfurcht vor Jesus und Maria, Friede sei mit ihnen. Diese Episode wird als die erste Hijra, die erste Auswanderung, in der islamischen Geschichte in Erinnerung behalten — eine Probe im Kleinen für die größere Auswanderung, die noch bevorstand.568
Die führenden Clans Mekkas verhängten schließlich einen umfassenderen sozialen und wirtschaftlichen Boykott über den eigenen Clan des Propheten ﷺ, Banu Hashim, und schnitten sie mehrere Jahre lang vom Handel und von Eheschließungen mit dem übrigen Quraysh ab, in dem Bemühen, sie zur Aufgabe seines Schutzes zu zwingen.
Das Jahr der Trauer und die Reise nach Ta'if
Um 619-620 n. Chr., innerhalb kurzer Zeit nacheinander, starben sowohl Khadija als auch Abu Talib — Khadija seine verlässlichste Quelle des Trostes, Abu Talib der Clan-Älteste, dessen Schutz die mekkanische Feindseligkeit davon abgehalten hatte, tödlich zu werden. Das Jahr wird in der islamischen Überlieferung als 'Aam al-Huzn, das Jahr der Trauer, in Erinnerung behalten.567 Mit seiner Stellung in Mekka schutzloser als je zuvor, reiste der Prophet ﷺ in die nahegelegene Stadt Ta'if, um Unterstützung und Schutz zu suchen, nur um zurückgewiesen und Berichten zufolge von einer Menschenmenge, die ihn mit Steinen bewarf, vertrieben zu werden. Die traditionellen biografischen Berichte beschreiben dies als eine der trostlosesten Episoden seines Lebens, begegnet, denselben Berichten zufolge, mit einem Moment engelhaften Trostes auf dem Rückweg nach Mekka.687
Die Nachtreise
In dieselbe schwierige Zeit verortet die islamische Überlieferung Isra und Mi'raj, die Nachtreise und Himmelfahrt. Der Quran eröffnet ein Kapitel mit einem kurzen, eindrucksvollen Hinweis auf eine Reise von Mekka nach Jerusalem:
"Preis sei Dem, Der Seinen Diener bei Nacht von der geschützten Gebetsstätte zur fernsten Gebetsstätte, deren Umgebung Wir gesegnet haben, reisen ließ, damit Wir ihm (etwas) von Unseren Zeichen zeigen. Er ist ja der Allhörende, der Allsehende."
— Quran 17:1 (Bubenheim & Elyas)4
Die Hadith-Literatur führt diese Reise weiter aus und beschreibt, wie der Prophet ﷺ von Mekka nach Jerusalem gebracht wurde und in derselben Nacht durch die Himmel aufstieg, wo ihm unter anderem die Anweisung für die fünf täglichen Gebete gegeben wurde:
Then Allah's Messenger ﷺ ascended with us till we reached a heaven... Then he ascended with me till the matter was over, and the five daily prayers were enjoined on me.
— Sahih al-Bukhari 3887 (Englisch)2
Für Muslime ist die Nachtreise ein grundlegendes Zeichen für den Rang des Propheten ﷺ und die Einsetzung der fünf täglichen Gebete als die Säule des Gottesdienstes, die sie bis heute geblieben sind.
Die Treueschwüre von Aqabah
Um diese Zeit begann der Prophet ﷺ, Pilger aus Yathrib zu treffen, einer Stadt im Norden mit einer gemischten Bevölkerung arabischer Stämme und jüdischer Gemeinden, die seiner Botschaft gegenüber aufgeschlossen geworden waren. Über zwei aufeinanderfolgende Jahre trafen ihn Abgesandte aus Yathrib privat an einem Ort namens Aqabah in der Nähe Mekkas und schworen ihm ihre Unterstützung: Der erste Treueschwur war eine Verpflichtung zu den grundlegenden moralischen Lehren des Islam, und der zweite, größere Treueschwur umfasste eine Einladung an den Propheten ﷺ und seine Anhänger, nach Yathrib zu kommen, sowie das Versprechen, ihn dort wie ihre eigenen Familien zu schützen.567 Diese Treueschwüre öffneten die Tür, die dreizehn schwierige Jahre in Mekka nie ganz verschlossen hatten. Was folgte, ist die Geschichte der Hijra.