At-Tawbah, « Le Repentir », est la neuvième sourate — 129 versets révélés à Médine, et parmi les dernières portions du Coran révélées.1 Elle est aussi connue par son premier mot, Bara'a, « Désaveu », et c'est la seule sourate du Coran qui ne s'ouvre pas sur « Au nom d'Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. »
De quoi il s'agit
La sourate appartient aux dernières années de la vie du Prophète ﷺ, après la conquête de La Mecque. Elle fait trois choses. Elle met fin à la relation de traité avec ceux des polythéistes d'Arabie qui avaient rompu leurs accords avec les musulmans. Elle expose, avec une ampleur et une acuité inhabituelles, les hypocrites de Médine, dont les excuses furent mises à nu quand le Prophète ﷺ appela la communauté à une longue, chaude et difficile marche vers le nord, jusqu'à Tabuk. Et elle garde la porte du repentir ouverte d'un bout à l'autre — pour aboutir, chez trois hommes qui échouèrent à cette épreuve puis dirent la vérité à ce sujet, au pardon.
Comment elle se déploie
La sourate s'ouvre sur une proclamation, annoncée aux gens lors du pèlerinage : une déclaration de désaveu à l'égard de ces polythéistes qui avaient rompu leurs traités, à qui furent donnés quatre mois pour circuler librement à travers le pays. Le même passage fait aussitôt une exception — ceux qui « ne vous ont manqué en rien, et n’ont soutenu personne [à lutter] contre vous » doivent voir leurs traités respectés « jusqu’au terme convenu ».2
Vient ensuite le verset le plus souvent cité au sujet de la sourate : « Après que les mois sacrés expirent, tuez les polythéistes où que vous les trouviez. Capturez-les, assiégez-les et guettez-les dans toute embuscade. Si ensuite ils se repentent, accomplissent la prière (As-Salât) et acquittent l’aumône (Az-Zakât), alors laissez-leur la voie libre ».3 Les versets qui l'entourent en fixent les termes. L'ordre suivant est que tout polythéiste qui demande protection doit l'obtenir, être autorisé à entendre la parole d'Allah, puis être escorté jusqu'à « son lieu de sécurité » ; et, de ceux qui restèrent fidèles : « Tant qu’ils sont droits envers vous, soyez droits envers eux ».4 La sourate nomme directement son grief : c'étaient « des gens qui ont violé leurs serments, qui ont voulu bannir le Messager et alors que ce sont eux qui vous ont attaqués les premiers ».5
La sourate s'adresse ensuite aux gens du Livre : combattre ceux d'entre eux qui ne croient ni en Allah ni au Jour dernier « jusqu’à ce qu’ils versent la capitation par leurs propres mains », en état d'humiliation selon la traduction de Hamidullah.6 Les commentateurs classiques comprenaient la jizyah comme un impôt payé par les sujets non musulmans en échange de la protection de l'État et de l'exemption du service militaire, et ils divergent sur la manière de lire la proposition finale — comme une marque d'humiliation, ou comme soumission à l'autorité de l'État. Sur la portée plus large de ces versets, il existe une divergence d'opinion savante de longue date : certains juristes classiques traitaient 9:5 et 9:29 comme le dernier mot sur les relations avec les non-musulmans, supplantant les versets antérieurs sur la paix, tandis que d'autres, et la plupart des savants contemporains, les lisent comme liés à la situation particulière de traités rompus et d'hostilité ouverte que la sourate elle-même décrit.
Le long milieu de la sourate porte sur Tabuk. La communauté est appelée à marcher dans la chaleur de l'été, et la sourate rappelle un moment plus dur encore — le Prophète ﷺ dans la grotte pendant l'émigration, « deuxième de deux », disant à son compagnon : « Ne t’afflige pas, car Allah est avec nous ».7 Ceux qui inventent des excuses pour rester en arrière sont démasqués un à un. Dans ce passage, la sourate définit qui peut recevoir la zakat — les pauvres, les indigents, ceux qui la gèrent, ceux dont les cœurs sont à gagner, les captifs et les esclaves à affranchir, les endettés, la cause d'Allah et le voyageur en détresse.8 Elle loue les croyants et les croyantes, « alliés les uns des autres »,9 et prend soin d'excuser les faibles, les malades, et ceux qui n'avaient pas de quoi partir et s'en retournèrent « les yeux débordant de larmes ».10 Elle condamne une mosquée bâtie par les hypocrites « de rivalité, d’impiété et de division entre les croyants », et interdit au Prophète ﷺ d'y prier.11
La sourate se tourne alors vers son nom. Trois croyants étaient restés en arrière de Tabuk sans excuse et avaient refusé d'en inventer une. Ils furent boycottés jusqu'à ce que « toute vaste qu’elle fût, la terre leur paraissait exiguë », puis « Il agréa leur repentir pour qu’ils reviennent [à Lui] ».12 L'un d'eux, Ka'b ibn Malik, a laissé un récit détaillé de première main des cinquante nuits de ce boycott, et a dit qu'après la guidance vers l'islam, Allah ne lui avait donné aucun bienfait plus grand que de n'avoir pas menti au Prophète ﷺ.14
Elle s'achève sur une description du Prophète ﷺ lui-même : « Certes, un Messager pris parmi vous, est venu à vous, auquel pèsent lourd les difficultés que vous subissez, qui est plein de sollicitude pour vous, qui est compatissant et miséricordieux envers les croyants ».13
Thèmes principaux
Les traités et ceux qui les rompent. La sévérité de la sourate est dirigée contre un groupe précis — ceux qui ont rompu leurs accords et attaqué les premiers — tandis que les traités qui ont été respectés sont honorés jusqu'à leur terme.
La sincérité sous pression. Tabuk éprouve qui agira selon sa foi quand cela coûte, et la sourate distingue nettement ceux qui ne pouvaient pas partir de ceux qui ne le voulaient pas.
Un repentir qui exige l'honnêteté. Les trois qui furent pardonnés étaient ceux qui dirent la vérité sur leur manquement ; les hypocrites qui jurèrent de fausses excuses ne le furent pas.
Le caractère du Messager. Les derniers versets de la sourate le décrivent comme affligé par la souffrance de son peuple et miséricordieux envers les croyants.
Pourquoi c'est important
At-Tawbah contient certains des versets les plus lourds de conséquences et les plus débattus du Coran. Ses versets de guerre — 9:5 et 9:29 surtout — sont centraux dans le droit islamique classique sur la guerre, les traités et le statut des sujets non musulmans, et ils comptent parmi les versets les plus souvent cités, fréquemment sans les versets environnants qui les conditionnent. Elle est aussi la principale source du Coran sur les bénéficiaires de la zakat, et abrite l'un des récits personnels les plus émouvants de la littérature du hadith : l'histoire de Ka'b ibn Malik, celle d'une faute avouée et pardonnée. Pour lire At-Tawbah en arabe avec des traductions et la récitation, ouvrez-la sur Quran.com.