Le récit de la vie du Prophète est appelé la seerah, et c'est — après le Coran et les paroles rapportées (hadith) — l'un des sujets les plus étudiés de l'islam. Ceci est un bref aperçu ; voir aussi Qui est Muhammad ﷺ ?.
Naissance et jeunesse
Muhammad ﷺ naquit à La Mecque vers 570 apr. J.-C. Orphelin jeune — son père mourut avant sa naissance et sa mère durant son enfance — il fut élevé d'abord par son grand-père puis par son oncle. Jeune homme, il travailla comme marchand et gagna une réputation d'honnêteté qui lui valut le surnom d'al-Amin, « le digne de confiance ». Il épousa Khadija, une marchande respectée, quelques années avant le début de sa prophétie.568
La première révélation
Vers l'âge de quarante ans, alors qu'il était en retraite dans la grotte de Hira, il reçut la première révélation du Coran par l'ange Jibril (Gabriel) :
L'ange vint à lui et lui ordonna « Lis ! », lui transmettant les premiers versets du Coran ; le Prophète ﷺ rentra chez lui bouleversé, et fut rassuré par Khadija. (anglais)
— Sahih al-Bukhari 3 (anglais)1
Les années mecquoises et la persécution
Il commença à appeler les gens de La Mecque à abandonner l'adoration des idoles et à se tourner vers le Dieu unique. Comme le message se répandait, lui et ses disciples firent face à une persécution croissante de la part des dirigeants de la ville, qu'ils endurèrent pendant environ treize ans.65
La Hijra à Médine (622 apr. J.-C.)
En 622 apr. J.-C., le Prophète ﷺ et ses disciples migrèrent vers la ville de Yathrib — appelée dès lors Médine — un événement connu comme la Hijra. Elle fut si décisive que le calendrier islamique compte ses années à partir de là.567 Le Coran rappelle le moment de la migration, où le Prophète ﷺ et son compagnon Abu Bakr se réfugièrent dans une grotte :
« … quand ils étaient dans la grotte et qu'il disait à son compagnon : « Ne t'afflige pas, Allah est avec nous. » »
— Quran 9:40 (Muhammad Hamidullah)2
Bâtir une communauté à Médine
À Médine, le Prophète ﷺ établit la première communauté musulmane, rédigeant des accords entre ses groupes et la dirigeant dans le culte et la gouvernance. La jeune communauté fit aussi face à une série d'affrontements armés avec La Mecque, notamment les batailles de Badr (624), Uhud (625), et de la Tranchée (Khandaq, 627).678
Le retour à La Mecque (630 apr. J.-C.)
Après que le traité de Hudaybiyyah (628) eut apporté une trêve avec La Mecque, l'équilibre bascula, et en 630 apr. J.-C. les musulmans entrèrent à La Mecque largement sans effusion de sang. Le Prophète ﷺ débarrassa la Kaaba de ses idoles et la redédia au culte du Dieu unique.56 Un court chapitre du Coran est traditionnellement lié à cette victoire :
« Lorsque vient le secours d'Allah ainsi que la victoire, et que tu vois les gens entrer en foule dans la religion d'Allah — alors, par la louange, célèbre la gloire de ton Seigneur et implore Son pardon. »
— Quran 110:1-3 (Muhammad Hamidullah)3
Le pèlerinage d'Adieu et la mort (632 apr. J.-C.)
En 632 apr. J.-C., le Prophète ﷺ conduisit ce qui devint connu comme le pèlerinage d'Adieu, livrant un dernier sermon sur la justice, la sainteté de la vie et des biens, et l'égalité des croyants. C'est vers cette époque que le Coran déclara la religion complète :
« Aujourd'hui, J'ai parachevé pour vous votre religion, et accompli sur vous Mon bienfait. »
— Quran 5:3 (Muhammad Hamidullah)4
Il mourut à Médine plus tard cette même année.57
En résumé
En environ six décennies, le Prophète Muhammad ﷺ passa d'un marchand orphelin à La Mecque au fondateur d'une communauté qui allait remodeler l'histoire mondiale — guidé, dans la compréhension musulmane, par la révélation du Coran durant les vingt-trois dernières années de sa vie. Ce qui suivit est le récit des califes bien-guidés.