La croyance centrale de l'islam est l'unicité de Dieu, Allah (voir Qu'est-ce que l'islam ?). Le Coran enseigne que Dieu se fait connaître de Sa création par Ses « plus beaux noms » (al-asma al-husna) — des noms qui décrivent Ses attributs parfaits.567
Invoquer Dieu par Ses noms
« C'est à Allah qu'appartiennent les plus beaux Noms. Invoquez-Le par ces Noms. »
— Quran 7:180 (Muhammad Hamidullah)1
« À Lui appartient ce qui est dans les cieux, sur la Terre, ce qui est entre eux et ce qui est sous le sol. »
— Quran 20:8 (Muhammad Hamidullah)3
Ce que décrivent les noms
Plusieurs des noms apparaissent ensemble dans un même passage, donnant une idée de la manière dont ils dépeignent Dieu :
« C'est Lui Allah. Nulle divinité autre que Lui, le Connaisseur de l'Invisible tout comme du visible. C'est Lui, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. … C'est Lui Allah, le Créateur, Celui qui donne un commencement à toute chose, le Formateur. A Lui les plus beaux noms. »
— Quran 59:22-24 (Muhammad Hamidullah)2
Les deux noms invoqués le plus souvent sont Ar-Rahman et Ar-Rahim — « le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux » — par lesquels les musulmans commencent presque chaque chapitre du Coran et de nombreux actes quotidiens.
Les quatre-vingt-dix-neuf noms
La tradition islamique parle de quatre-vingt-dix-neuf noms de ce type. Le Prophète Muhammad ﷺ a dit :
"Allah has ninety-nine names, one hundred minus one; whoever enumerates them will enter Paradise."
— Sahih al-Bukhari 2736 (anglais)4
Ces noms — parmi lesquels le Miséricordieux, l'Omniscient, le Tout-Puissant, le Pardonneur, le Juste et le Sage — sont un moyen essentiel par lequel les musulmans en viennent à connaître Dieu et à se souvenir de Lui.
En résumé
Les musulmans connaissent le Dieu unique par Ses plus beaux noms, traditionnellement comptés au nombre de quatre-vingt-dix-neuf, qui révèlent Ses attributs de miséricorde, de puissance, de connaissance et de sagesse. Invoquer Dieu par ces noms est en soi un acte d'adoration.